L'estudi de l'ètica és una disciplina subjectiva que es pot confondre fàcilment. Alguns senten que l'ètica es regeixen per creences religioses, mentre que altres creuen que només es regeixen per la llei. Tanmateix, és important recordar que, si bé una acció o comportament en particular pot ser perfectament legal, això no necessàriament ho fa ètic. Un grup d'experts del Centre Markkula d'Ètica Aplicada de la Universitat de Santa Clara sosté que el comportament ètic consisteix en un comportament que és "recolzat per motius coherents i fonamentats".
Història de l'ètica empresarial
L'estudi de l'ètica en el context de la gestió financera és una disciplina relativament nova. Tot i que els aspectes ètics han estat un factor de negoci, sempre que hi hagi hagut comerç, l'estudi acadèmic de l'ètica en l'entorn empresarial només ha existit durant aproximadament 40 anys. Els orígens de la disciplina generalment es remunten als estudis revolucionaris de Raymond Baumhart en els anys seixanta. La primera conferència acadèmica del camp es va celebrar el 1974.
Ètica i Enron
La reconsideració recent de l'ètica en la gestió financera probablement es remuntarà a l'escàndol Enron de 2001. Pocs en l'àmbit acadèmic argumentarien la importància de l'escàndol pel que fa a l'ètica i la gestió financera. Abans de 2001, Arthur Andersen va ser considerada una de les companyies de comptabilitat "Big Five" als Estats Units. Un informe especial de Bloomberg Businessweek del 2002 detalla el paper d'Arthur Andersen en l'escàndol i els esculls de permetre que els auditors financers treballin en associació amb les corporacions que es paguen a l'auditoria. A causa de les accions greument antiètics d'aquestes i altres organitzacions de l'època, l'ètica s'ha posat al capdavant dels processos de gestió financera.
Sarbanes-Oxley i la SEC
L'aprovació de la Llei Sarbanes-Oxley de 2002 va ser resultat directe d'aquestes crisis ètiques en la gestió financera. SOX va establir disposicions per a la formació de la Comissió de Valors i Intercanvi que ara supervisa auditors financers als Estats Units. La Llei també va implementar sancions més estrictes per frau i exigeix que els caps financers signin els estats financers de la seva organització. Això atribueix una major responsabilitat al director general, mantenint al responsable financer responsable directament en casos de frau.
L'ètica quotidiana en la gestió financera
Encara que Enron i Arthur Anderson són exemples exhaustius de com es pot reduir una organització a causa d'una greu manca d'ètica, és important recordar que l'ètica s'ha de practicar diàriament fins i tot en les més petites capacitats de gestió financera. Potser la manera més eficaç d'assegurar l'adhesió als principis ètics diàriament és considerar les necessitats de tots els grups d'interès de l'organització, dels empleats i venedors als accionistes i els directors finals, i intentar equilibrar aquestes necessitats al llarg del procés de presa de decisions.
