El sector bancari ha tingut un paper important en l'economia moderna des de la seva introducció durant la revolució comercial del segle XVII, proporcionant la infraestructura bàsica que subjau a la majoria de l'activitat econòmica. Si bé el sector bancari pot aparèixer a vegades per ser en gran mesura homogeni, això està molt lluny de la veritat, amb moltes especialitzacions existents dins de la indústria. La diferència entre banca comercial i empresarial és, en gran part, la diferència entre els clients atesos.
Banca Comercial
La banca comercial sol descriure la banca que se centra en el consumidor mitjà. Aquests són en la seva majoria els serveis prestats per qualsevol banc d'estalvis i préstec local. Els comptes de comprovació i estalvi, així com els préstecs personals i de negocis petits, constitueixen les activitats centrals de la banca comercial.
Banca corporativa
La banca corporativa s'utilitza generalment per descriure aquelles activitats bancàries relacionades amb grans empreses i corporacions. Els préstecs a gran escala a empreses i grans inversions constitueixen la major part d'aquesta activitat. Moltes empreses grans no podrien operar sense el crèdit preparat proporcionat per la banca corporativa. Els banquers corporatius emeten deutes a curt termini a grans empreses en forma de "paper comercial", sense el qual moltes empreses no podrien operar i realitzar operacions quotidianes.
Govern
El govern federal ha tingut un paper important en les activitats tant de banca corporativa com comercial. A través de la Corporació Federal d'assegurances de dipòsits, el govern federal assegura directament els diners posats en cada compte bancari personal. El govern federal ha estat involucrat en el rescat a gran escala de molts bancs per evitar la crisi econòmica. Existeix un sistema de regulació que regula activitats tant en banca corporativa com comercial.
Globalització
A mesura que l'economia moderna s'ha convertit en una naturalesa més global, la banca corporativa ha seguit el procés i es converteix en una gran part d'una xarxa internacional d'inversió i comerç. La banca comercial ha estat molt més lent per seguir aquesta tendència, ja que els consumidors continuen preferint els seus bancs locals. Els consumidors mitjans són molt més propensos a confiar en un banc que ja són familiars quan es tracta d'aconseguir el seu propi estalvi personal.
