Les empreses tenen potencial per a la creació i per a la destrucció. Una corporació pot generar riquesa i ocupació, desenvolupar medicaments salvavides o distribuir aliments assequibles. D'altra banda, pot explotar les lleis del treball infantil en països en vies de desenvolupament, contaminar el medi ambient o deixar milers de treballs per maximitzar els ingressos. Les teories de govern corporatiu busquen determinar els deures de la corporació, equilibrant els interessos dels accionistes i dels accionistes.
Accionistes
Un accionista o accionista és qualsevol que posseeix accions d'una determinada corporació o fons d'inversió. Els accionistes poden ser persones o institucions, amb l'únic requisit de ser propietari d'almenys una acció. Col·lectivament, els accionistes proporcionen una part significativa del capital de l'organització.
Els interessats
Qualsevol que es vegi afectat per les operacions de l'organització es pot definir com a stakeholder. Els clients, empleats, proveïdors, creditors, deutors i la comunitat en general es poden veure com a interessats. Els accionistes són també interessats, i cal fer una distinció entre els agents no compartits i els accionistes.
Deure als accionistes
Els administradors d'una corporació s'encarreguen de tenir cura dels diners d'altres persones, generalment pensats per pertànyer als accionistes. En la pràctica empresarial moderna, maximitzar la riquesa / valor de l'accionista és l'objectiu empresarial final. Els administradors que realitzen accions poc rendibles però socialment responsables poden ser acusats de fer caritat amb diners aliens. D'altra banda, una empresa enfocada a augmentar el valor a curt termini sense tenir en compte el cost social corre el risc d'alienar els interessats i disminuir la viabilitat a llarg termini.
Deure als grups d'interès
El tractament ètic dels grups d'interès no és incompatible amb la maximització dels beneficis dels accionistes. Les empreses mal gestionades poden fer mal als seus accionistes i altres grups d'interès en general, especialment en països i períodes en què l'activisme social, el lobby polític o les campanyes de comunicació tenen el poder de promoure o deshonrar a les grans corporacions. Per contra, les inversions en la gestió dels grups d'interès poden conduir a una major fidelització de clients i empleats i una millor reputació.
