Els costos rellevants canvien com a conseqüència d'una decisió.No tots els costos futurs són rellevants. Si es produirà un cost independentment de la decisió que s'està examinant, no és un cost rellevant. Les decisions sempre impliquen almenys dues alternatives, i l'examen de costos rellevants és una eina que ajuda en aquest procés. Els costos enfonsats ja s'han produït i no es comptabilitzen en costos rellevants.
Feu una llista de tots els costos relacionats amb una decisió futura. Si decidiu utilitzar un tren o un cotxe per a un viatge de llarga distància, una llista inclouria el cost de la gasolina, l'assegurança d'automòbil, les despeses d'estacionament, la reducció del valor de revenda a causa del desgast i el cost d'un bitllet de tren.
Retirar elements que no es veuen afectats pel viatge. A l'exemple anterior, la reducció del valor de revenda a causa del desgast es produirà independentment del viatge, de manera que no és un cost rellevant. El cost anual de l'assegurança d'automòbil també és una cosa que cal pagar independentment del que passi en el viatge. Tanmateix, si es produeix un accident en el viatge, això pot comportar un augment del cost futur de l'assegurança d'automòbil i, per tant, els diners extra per sobre del que normalment es paga és un cost rellevant. Tots els altres costos són rellevants.
Calculeu les despeses associades a cada cost rellevant. Tot i que els costos anteriors no són rellevants, es poden utilitzar per estimar un cost futur que sigui rellevant. Per exemple, podeu saber des de viatges passats el cost dels aliments des de les estacions de servei fora de les autopistes i els trens. El menjar és un cost que es farà, independentment de si pren el tren o el cotxe, de manera que el cost rellevant seria la diferència entre menjar en els dos llocs diferents.
