Quan l'Oficina d'Estadístiques Laborals (BLS) anuncia la taxa d'atur cada mes, els mercats financers responen instantàniament a les notícies, el president de la Reserva Federal comenta sobre l'estat de l'economia a partir de l'anunci, i molts ciutadans reflexionen sobre l'estabilitat de la seva pròpia situació laboral. No obstant això, la taxa d'atur té moltes limitacions com a indicador econòmic.
Treballadors desalentats
El càlcul de la taxa d'atur elimina el nombre de treballadors desalentats. El BLS classifica els treballadors desalentats com a persones que no tenen ocupació i que han deixat de buscar feina. Els treballadors desalentats deixen de buscar feina a causa de la manca d'habilitats, de les seves borses de treball prèvies sense èxit i de la manca de llocs de treball disponibles en el seu camp. Per tant, un treballador de la indústria de l'automoció a Michigan, la planta de la qual estava tancada i que ja no pot trobar feina, no s'inclou en la taxa d'atur. Quan l'economia es troba en una profunda recessió, la quantitat de treballadors desalentados exclosos de la taxa d'atur és superior a la de la prosperitat econòmica: la taxa d'atur sol ser superior a la que revela la BLS durant les recessions o depressions econòmiques.
Desocupació crònica
El BLS elimina els desocupats del seu càlcul després de quatre mesos. Per tant, si la gent està desocupada durant un llarg període de temps, s'extingeix de la taxa d'atur. Això, també, fa que la taxa d'atur sigui inferior a la que realment és.
Subtenció
La taxa d'atur no indica si els treballadors estan en posicions que coincideixen amb el seu conjunt únic d'habilitats. Per exemple, un músic de formació clàssica que treballa en una llibreria minorista no es considera desocupat. De la mateixa manera, una persona amb un màster en docència que treballa a temps parcial com a professor substitut no es considera desocupada, tot i la seva voluntat d'obtenir un treball a temps complet. Michael Melvin, autor del llibre, "Economia", cita el subempleo com a exemple d'atur "amagat". A més, Melvin afirma que una alta força laboral subempleada significa que l'economia no està a l'altura del seu possible producte intern brut (PIB).
Limitacions econòmiques
La taxa d'atur no reflecteix perquè el nombre d'aturats és superior o inferior al del mes anterior. Per exemple, si una empresa decideix subcontractar la seva divisió de servei al client a l'estranger i 4.000 treballadors dels Estats Units perden els seus llocs de treball, la taxa d'atur no capta la creixent tendència de la globalització. A més, la taxa d'atur no pot indicar si l'economia podrà absorbir aquests treballadors de servei al client i oferir altres llocs de treball. Evelina Tainer explica en el seu llibre, "Utilitzar indicadors econòmics per millorar l'anàlisi d'inversions", que la taxa d'atur és un indicador retardat, el que significa que és més lent que proporcionar una imatge econòmica completa que altres indicadors: mentre que altres indicadors poden mostrar una economia sòlida, una taxa d'atur més alta podria mostrar una economia pitjor del que és realment. Tainer explica que la Reserva Federal no canvia la taxa d'interès quan s'anuncien indicadors econòmics per aquest motiu.
