La forma i el contingut són termes metafísics comuns en la filosofia. La forma és la "forma" de la cosa, un contenidor sense contingut. Els conceptes de "bé" i "dret" són formes. El contingut és la manifestació específica d'aquest formulari. Una cosa "bona" podria referir-se a ajudar a algú que ho necessita. Aquest és el contingut. Per tant, el formalisme ètic rebutja la preocupació amb actes morals reals i concentrats en lloc de les fonts fonamentals de la bondat moral independentment de la seva aplicació.
Forma i contingut
Qualsevol teoria ètica té una forma, o regla d'acció, i contingut, la naturalesa específica d'aquesta acció. El formalisme ètic elimina tot el contingut. El formalisme és un universalisme ètic fet de lleis que són absolutes. Per tant, el contingut d'una acció moral específica no té sentit. Si una llei universal diu "no enganyeu", en cap cas es permetrà fer trampa.
Kant i Formalisme
Immanuel Kant és un dels promotors més importants del formalisme ètic. Segons la seva opinió, cap teoria ètica pot preocupar-se pel contingut real d'actes morals específics: ha de fer regles basades exclusivament en la constitució de la pròpia voluntat humana. Això suggereix que la voluntat humana pot aplicar regles a totes les situacions que l'afronten. Comença des del punt de vista de la igualtat humana i es resol a la idea que només les lleis universals decidides en la llibertat poden contenir qualsevol cosa moral.
Valor intrínsec
El formalisme ètic sosté que la font i el fonament de les lleis ètiques contenen el seu valor. Per tant, les conseqüències no són importants. El famós principi formalista de Kant és una de les idees ètiques formalistes més famoses. Per a Kant, una acció veritablement moral és aquella que prové del lliure albir. La voluntat és gratuïta quan cap influència exterior, com l'interès propi, interfereix amb ella. La voluntat, en aquest cas, és totalment gratuïta i, per tant, totalment universal. L'acció ètica derivada de la voluntat és realment bona, ja que és lliure i universal. La universalitat es converteix en la base de la moral perquè no té en compte cap interès específic. És moral en nom de ser moral.
La humanitat com a fi
El famós formalisme ètic de Kant mostra la font de l'acció moral a través d'una voluntat totalment lliure de restriccions i, per tant, necessàriament totalment universal. Tots els éssers humans racionals són capaços d'aquest tipus d'acció. Atès que aquesta és la font de la bondat moral, i tots els éssers humans poden exercir-la, cada persona racional és la font del bé moral. Si això és cert, tots els éssers humans han de ser tractats com a finalitats en si mateixos, mai com a mitjans. El mateix concepte d'universalitat significa que les normes morals reals han de ser aplicables a tothom de la mateixa manera.
