El producte intern brut és una mesura aproximada del poder econòmic. Calculat bàsicament com la suma del valor dels béns i serveis d'una economia, el PIB és útil per la seva simplicitat. No obstant això, té alguns desavantatges clau en el seu ús com a indicador de creixement econòmic.
Senzillesa
Malgrat els defectes del PIB, és útil a causa de la forma en què una economia trenca en un sol número. És una xifra crua que mostra el valor que produeix una economia. No mostra tots els detalls que altres mètriques, però també és més fàcil d'entendre que altres mètriques.
Indicador de benestar
El PIB, segons l'economista de la OCDE François Lequiller, és un indicador del benestar d'una economia per la seva connexió amb els béns i serveis d'aquesta economia. Si el PIB és alt, la producció és alta, el que significa que les persones tenen els diners per comprar béns. Això al seu torn significa que les empreses tenen els diners per emprar persones. Per tant, un avantatge important del PIB és que dóna un clar indicador quant a la bona (o mala) economia que està realitzant.
Dades inexactes
El PIB només té en compte el consum reportat. Els articles del mercat negre com pel·lícules pirates, drogues i mà d'obra pagades en efectiu no es reporten. Això significa que hi ha un potencial d'inexactitud. Una economia pot prosperar en béns no declarats però té un PIB baix, el que significa que no reflectirà el benestar real sinó que només el benestar reportat.
Indicador poc clar
Tot i que el PIB indica el consum, no diferencia el consum d'alta qualitat i el consum de baixa qualitat. Per exemple, si una ciutat té un important abocament de residus tòxics que costa 100 milions de dòlars per netejar, llavors aquesta ciutat obtindrà una injecció de 100 milions de dòlars al seu PIB malgrat que un vessament de residus tòxics no és, evidentment, un fet beneficiós. El PIB també ignora els components beneficiosos de la societat, com ara l'assistència sanitària i l'educació, que són extremadament importants, però que no sempre generen guanys.
