Una varietat d'activitats humanes, inclosa la fabricació, la pràctica mèdica i el transport, generen residus perillosos. L'Agència de Protecció Ambiental dels Estats Units i les agències ambientals de l'Estat regulen l'eliminació de residus perillosos. La gestió indeguda dels residus perillosos ha donat lloc a tragèdies.
Tipus de residus perillosos
L'EPA defineix i regula diversos tipus de residus perillosos. Aquests inclouen materials que han entrat en contacte amb determinats agents químics, certs plaguicides i productes farmacèutics i els subproductes de productes industrials comuns, com ara dissolvents de neteja, aigües residuals i fangs.
Normativa laboral
Tots els empleats que poguessin posar-se en contacte amb materials perillosos han d'estar totalment entrenats en el maneig adequat d'aquests materials i equipats amb tot l'equip de protecció necessari, com ara guants, ulleres i protectors. Les normes de seguretat laboral i administració sanitària requereixen aquestes proteccions. L'incompliment pot provocar greus problemes de salut per a les persones, així com multes i possibles demandes civils contra negocis no complets. L'EPA estima que centenars de residus perillosos romanen dels dies abans que les indústries es van adonar dels perills de l'eliminació no regulada.
Conseqüències ambientals
El maneig inadequat de residus perillosos pot provocar greus problemes de salut per a aquells que consumeixen aigua, aire o aliments contaminats. Els problemes poden incloure càncer, dany als nervis i defectes de naixement. Els residus perillosos que entren en la taula d'aigua poden ser gairebé impossibles de remeiar. Els costos i les despeses de neteja i remediació de les parts responsables i del públic poden arribar a milions i fins a milers de milions de dòlars.
