Els residus perillosos amenaça la salut humana o el medi ambient si s'extreu descuidatament, s'abandona a terra o es maneja de manera indeguda. Segons l'EPA, els residus sòlids o residus sòlids municipals (MSW) són comunament coneguts com a escombraries o escombraries. Es refereix a les escombraries generades per una comunitat, inclosos els residus domèstics, així com els residus generats per empreses, escoles i institucions.
Tipus de residus
Els residus perillosos poden estar en forma sòlida, semisòlida, líquida o gasosa. Segons l'EPA, els residus perillosos poden classificar-se en residus (residus específics de fonts, residus no específics i productes químics no utilitzats), residus característics (residus tòxics, residus ignívics, residus reactius i residus corrosius) residus universals (bateries, pesticides, equips i bombetes que contenen mercuri) i residus mixtos.
Els residus sòlids urbans es componen de residus de paper, pati, metalls, aliments, vidre, fusta, plàstic i materials diversos.
Problemes
La generació de residus sòlids augmenta amb la població creixent. L'eliminació dels residus sòlids en els abocadors és perjudicial per al medi ambient, ja que pot contaminar l'aire i l'aigua que l'envolten. Els gasos tòxics com el metà i el diòxid de carboni es formen quan els residus en els abocadors es descomponen. Les persones que viuen prop dels abocadors són susceptibles al càncer de pulmó, el càncer de bufeta i la leucèmia. La incineració de residus sòlids allibera contaminants atmosfèrics tòxics, com les dioxines, que són cancerígens i poden causar defectes de naixement.
Els residus nuclears són perillosos i poden romandre radioactius durant llargs períodes de temps, afectant així el medi ambient i la salut humana. L'eliminació de residus perillosos impròpies de les indústries causa problemes de salut en comunitats properes. La presència d'arsènic metàl·lic causant del càncer i toluè tòxic metàl·lic pot provocar pèrdues de memòria, pèrdua auditiva i diverses altres condicions.
Disposició
Les opcions de disposició per a residus perillosos són els abocadors, la incineració, les unitats de tractament de la terra i els pous d'injecció. Altres alternatives inclouen el reciclatge i la reducció de l'ús de residus perillosos.
L'abocador és l'opció d'eliminació més freqüent per als residus sòlids. A més, els residus sòlids també es cremen a temperatures extremadament altes per reduir el volum de residus. Les tècniques alternatives d'eliminació de residus sòlids són el reciclatge i el compostatge.
Usos potencials
Els residus perillosos que contenen partícules de metall i cendres s'envien a les instal·lacions de recuperació de metalls on es pot recuperar el metall d'aquestes. Segons Science Daily, una nova tecnologia implica la recuperació de l'urani de les cendres d'escombraries radioactives que es reciclarán de nou al combustible nuclear.
El reciclatge de residus sòlids, com ara paper, plàstic, vidre, metall i cautxú, transforma els vells productes en nous mitjançant mètodes mecànics o químics. La calor es genera durant la incineració de residus sòlids, que es podria utilitzar per escalfar aigua. El vapor produït així es podria utilitzar per impulsar turbines per generar electricitat.
Reglament
L'EPA té reglaments clars sobre com disposar els residus perillosos i sòlids.
Cal prendre precaucions especials per eliminar els residus perillosos tant en formes sòlides com líquides. L'EPA ordena la combustió o la incineració de residus perillosos quan sigui possible. Per als residus en forma líquida, s'han d'utilitzar els pous de subjecció subterranis.
Per a l'eliminació de residus sòlids, l'EPA té directrius sobre com dissenyar abocadors, on localitzar-los i com mantenir-los.
