L'inventari fa referència a tots els productes que una empresa manté però que actualment no ha venut. L'inventari és un concepte important per a molts negocis orientats a productes. Els fabricants sovint intenten tenir el mínim inventari possible per augmentar l'eficiència. Els distribuïdors necessiten tenir una certa quantitat d'inventari als prestatges, però encara intenten controlar quant d'inventari tenen en l'emmagatzematge. Tenir massa productes a la mà pot ser un desavantatge per a qualsevol empresa.
Emmagatzematge
Si una empresa té un excés d'inventari (per als distribuïdors, un excés més enllà del que pot emmagatzemar en els prestatges), ha de mantenir-lo en algun lloc. Normalment, es tracta d'un magatzem d'espai de lloguer o de propietat i això costa diners a les empreses que no haurien de gastar si no tenien l'inventari addicional. L'espai d'emmagatzematge és un cost addicional continu que les empreses intenten reduir si limiten la quantitat d'inventari que tenen a mà en qualsevol moment.
Transport
L'excés d'inventari també s'ha d'enviar des de i fins a l'emmagatzematge. Tot i que els costos de transport poden no semblar-se a un element gran al principi, les empreses que mantenen l'inventari en excés han de pagar aquests costos cada vegada que volen reposar o canviar l'inventari. La càrrega per a productes grans o pesats també pot ser considerable, afegint encara més el cost de mantenir-se en excés d'articles.
Canvis en el mercat
Un negoci amb excés d'inventari naturalment espera vendre'l en el futur. Però en comprar o crear aquest inventari, el negoci està apostant que els clients ho desitjaran en absolut en els pròxims mesos, una aposta que poden perdre. Si el mercat canvia de sobte a favor d'un nou producte o element alternatiu, el negoci quedarà atrapat de sobte, els productes menys valuosos en els quals ja ha invertit.
Control de qualitat
El control de qualitat és el procés d'assegurar que els productes es creen sense defectes i d'acord amb les normes del client. Els fabricants tenen un control ferm sobre la qualitat quan produeixen productes sota demanda. Però quan fabriquen crear un excés de productes, poden trobar un defecte massa tard i tenen una quantitat de productes perduts, costos de capital que no poden reclamar.
