Un prototip és una representació física usada per il·lustrar i verificar aspectes d'un disseny conceptual com a part del procés de desenvolupament d'un nou producte o tecnologia. Fonamentalment, es fa realitat una idea. Un prototip pot ser qualsevol cosa a partir d'un model senzill fet a mà que serveixi per explicar una nova noció a col·legues o inversors, a una representació altament detallada i plenament operativa de com es veurà un concepte complex de disseny, sentir-se i treballar al món real.
Tipus de prototips
La forma més senzilla de prototip és una maqueta, que és un model bàsic creat a principis del procés de disseny per proporcionar visualització física i un punt de partida per fer modificacions del disseny. Els prototips fabricats són una mica més complexos ja que serveixen com a versions funcionals de la idea de disseny. Tot i que un prototip fabricat no necessàriament s'assembla exactament al disseny proposat, permet a l'equip de desenvolupament avaluar com funcionen realment diversos components del disseny. Els prototips virtuals utilitzen tecnologies informàtiques per crear una imatge digital 3-D precisa d'un disseny projectat. Les dades es poden executar a través de programes de programari especialitzats per avaluar els atributs de disseny en condicions específiques i pujar a màquines de modelatge automatitzades per crear un prototip físic precís.
