La llei de rendiments decreixents afirma que després d'un cert punt (anomenat punt de disminució de rendiments), l'entrada addicional a un sistema de producció produirà cada vegada menys resultats. Aquesta llei ha existit durant segles i ha estat discutida extensament per eminents economistes com Malthus i Marx. Es considera àmpliament una de les lleis fonamentals de l'economia.
Exemples pertinents
Si un grapat de llavors produeix una tona de cultius, dos grapats de llavor poden produir dues tones. Tanmateix, hi haurà un punt en què més grapat de llavors produeixin cada vegada menys augments en la producció. El mateix es pot dir pel fertilitzant i per als treballadors de camp. Arribarà un punt en cada cas quan augmenti les unitats d'entrada (llavors, fertilitzants i treballadors) produirà augments menors i menors en la producció de cultius. De la mateixa manera, l'augment dels treballadors o del metratge quadrat mostrarà una disminució de la producció de fàbrica després d'algun moment. La llei de rendiments decreixents apareix fins i tot en llocs com l'adquisició d'habilitats i la formació esportiva. En tots dos llocs, un canvi en el nivell d'habilitat és més notable al principi que després, encara que la formació es manté constant.
Principi fonamental
La llei de rendiments decreixents apareix sota diferents noms, tot i que el principi subjacent fonamental és el mateix.També es coneix com a deseconomies d'escala, disminueix la utilitat marginal, la llei de rendiments decreixents i la llei de proporcions variables. Karl Marx el va cridar "la tendència de la caiguda de la taxa de beneficis". En àrees associades a l'adquisició d'habilitats, la llei sovint es coneix com "avanç arrestat". Aquesta profusió de noms fa que sembli que hi ha diverses lleis de rendiments decreixents. Només hi ha una: en algun moment, l'augment de les matèries primeres produeix menors i menors augments en la producció.
Punt de retorn decreixent
El punt de rendiments decreixents és notòriament difícil d'identificar, excepte a través de l'experimentació. Els economistes han intentat desenvolupar una fórmula o conjunt de càlculs per trobar el punt d'un projecte proposat, on l'experimentació no és una opció. Han conclòs universalment que aquest punt és una característica del sistema particular i no està controlat per una equació general. Un exemple de com aquest punt pot dependre de la naturalesa del sistema es troba en l'exemple fertilitzant. El fertilitzant addicional augmenta el rendiment del cultiu fins que la concentració de fertilitzants es torna tòxica, la producció disminueix dràsticament. Aquest mateix efecte es pot veure amb qualsevol medicament o complement de salut; sovint l'única diferència entre un medicament i un verí és la dosi. Aquesta observació, però, no té cap paral·lel en la producció de fàbrica ni en l'adquisició d'habilitats. El punt de disminució de rendiments depèn molt de la naturalesa del sistema.
