El primer tipus de retroprojector va ser l'episcopi, reemplaçat en els anys quaranta pels primers dispositius moderns. Només després que els educadors van adoptar el projector elèctric, realment va arribar a la seva pròpia.
Projectors opacs
La primera encarnació del projector central va ser l'episcopi, inventat a principis del segle XX. El concepte de projecció amb "llums màgiques" es va descriure a l'Enciclopèdia Britànica de 1911.
El projector opac va mostrar una llum brillant sobre un objecte no transparent i una combinació de miralls o lents va projectar la imatge a una pantalla. Com que es necessitava més llum que amb un projector elèctric, els materials projectats podrien ser danyats, limitant l'ús del dispositiu.
Ús precoç
Al principi, els projectors opacs escassament sortien dels regnes de les joguines infantils, tot i que els artistes els feien servir per ampliar imatges. A poc a poc, però, van ser aprovats per a conferències i presentacions.
Segons Henry Petroski en "L'èxit a través del fracàs: la paradoxa del disseny", en la dècada de 1940 la policia i l'exèrcit van utilitzar una versió primerenca del retroprojector. Aquestes primeres màquines utilitzen la tecnologia de projector de diapositives ja existent per projectar imatges en una gran pantalla.
Roger Appledorn
Roger Appledorn va treballar com a investigador científic per a 3M, fundat el 1902. A la dècada de 1950, 3M va introduir el procés de copiat per termòfons. La companyia va saber estimular l'experimentació entre els seus empleats, i Appledorn va dissenyar una màquina per a la redacció de projectes d'una pel·lícula clara.
Tot i que 3M va agradar la idea i el va desenvolupar en el primer projector elèctric, la idea mancava de suport al mercat. Appledorn es va acostar a apropar-se als professors, que van veure prou potencial perquè el producte es despegara.
3M i Buhl Industries es van trobar entre els primers grans fabricants de retroprojèctriques.
Educació
Les empreses van trigar a adoptar la tecnologia perquè les notes manuscrites eren considerades massa informals. Només es va superar aquest obstacle particular quan les fotocòpies estaven disponibles. Va ser en el sector educatiu que els projectors generats van experimentar més creixement.
A la dècada de 1980, els professors van començar a utilitzar projectors generals per projectar imatges en moviment mitjançant pantalles LCD. Els primers projectors d'aquest tipus van ser monocrom, però les versions de color van començar a estar disponibles a finals dels anys vuitanta.
Futur
Actualment, la tecnologia informàtica reemplaça ràpidament els projectors generals, especialment perquè les presentacions de presentacions ara es poden projectar directament des del programari com Microsoft PowerPoint. La projecció de LCD era generalment borrosa i els ordinadors ofereixen una millor imatge per a un públic més sofisticat. A més, fins i tot els majors projectors són grans i difícils.
Encara així, els projectors generals són equips estàndard a les escoles i moltes empreses, i la indústria no mostra senyals de fracàs.
