La gestió ambiental té un paper cada vegada més important en la protecció del medi ambient i la salut pública. Actualment, els reguladors i altres grups d'interès esperen que les empreses i les organitzacions del sector públic puguin demostrar que gestionen de forma responsable els impactes ambientals de les seves activitats. La majoria dels gestors ambientals es basen en l'ús de sistemes de gestió ambiental (EMS) no només per millorar el rendiment mediambiental de la seva organització, sinó per reduir costos, atreure clients i millorar la imatge pública.
Sistemes de gestió ambiental
Els EMS es basen en processos i procediments que permeten al sector privat i públic analitzar i reduir l'impacte ambiental de les seves activitats i millorar contínuament el rendiment. L'Agència de Protecció Ambiental dels Estats Units (EPA) anima a les organitzacions a utilitzar EMS per ajudar a complir amb els requisits normatius i els objectius voluntaris de gestió en les àrees de disseny de producte, eficiència energètica i altres pràctiques sostenibles. L'EPA reconeix molts marcs d'EMS, els més freqüents entre ells el estàndard de gestió ambiental mundial ISO 14001.
Norma ISO 14001
Llançada el 1996, l'ISO 14001 és "la norma per a organitzacions compromeses amb la cura del medi ambient mentre es fa càrrec de les empreses" en els 138 països que la utilitzen actualment, d'acord amb la norma ISO o l'Organització Internacional per a la Normalització. Tot i que ISO 14001 especifica quins requisits ha de complir un EMS, l'estàndard és voluntari i permet una implementació flexible. Les organitzacions que sistemàticament utilitzen l'ISO 14001 poden gaudir de molts beneficis, incloent-hi un cost reduït de la gestió de residus, un menor cost de distribució i un estalvi en el consum d'energia i matèries primeres. L'EPA reconeix diversos programes i models EMS públics i privats.
Iniciatives públiques
Una iniciativa exitosa implica que l'Oficina de l'Aigua de l'EPA treballa per a una gestió ambiental sostenible dels governs locals, incloses les instal·lacions d'aigua i aigües residuals. L'oficina admet una central d'acollida nacional d'EMS, el Centre de recursos de l'entitat pública EMS, a http://www.peercenter.net. El lloc inclou orientació, auditoria, mapes ecològics i altres eines i estudis de casos que mostren els èxits de l'EMS entre les instal·lacions de tots els nivells del govern local. Inclou informació sobre els centres de recursos locals designats per donar suport a l'adopció del SGA pels governs locals.
Iniciatives privades
Una iniciativa destinada principalment al sector privat és el programa Design for Environment (DfE) de l'EPA. Treballant en associació amb la indústria i altres grups d'interès, se centra en les indústries que combinen el potencial de reducció de riscos químics i millores en l'eficiència energètica. El resultat són productes, processos i serveis que són rendibles, més nets i més segurs. Fins ara, el programa ha arribat a més de 200.000 instal·lacions i uns 2 milions de treballadors.
Altres iniciatives
Cada vegada més, les empreses necessiten que els proveïdors compleixin normes estrictes d'EMS o que es converteixin en certificats d'altres estàndards, incloent certificats de productes etiquetats amb etiquetes ecològiques com Blue Angel d'Alemanya (http://www.blauer-engel.de/en/index.php) i Green Seal (http://www.greenseal.org). El segell verd, per exemple, treballa amb productors, grups de compra i governs per "verd" a la cadena de producció i compra. Mitjançant un enfocament del cicle de vida, s'avalua un producte o servei a partir de l'extracció de material i s'acaba amb reciclatge i eliminació.
Variacions de l'EMS
Tot i que la major part d'EMS tendeixen a basar-se en la norma ISO 14001, les organitzacions també adopten les seves pròpies variacions. The Natural Step (http://www.naturalstep.org) ofereix un marc pràctic i basat en la ciència que ajuda a comunitats i empreses a integrar consideracions ambientals, socials i econòmiques en la planificació. El quadre de comandament equilibrat (http://www.balancedscorecard.org) afegeix mesures de rendiment no financeres estratègiques a mètriques financeres tradicionals per proporcionar una visió més equilibrada del rendiment organitzatiu.
