Com ho va definir Aldo Leopold, "La conservació és un estat d'harmonia entre els homes i la terra". L'objectiu de la gestió ambiental és crear i mantenir aquesta harmonia. És una pràctica interdisciplinària que busca equilibrar les necessitats econòmiques i socials amb les necessitats del medi ambient i la seva flora i fauna.
Definició
La gestió ambiental es centra en la solució de problemes en el món natural. El primer pas és identificar el problema que cal resoldre. Per exemple, les espècies invasores no autòctones estan fent-se càrrec d'una zona humida; les poblacions locals d'aus aquàtiques estan disminuint ràpidament; o els llacs experimenten morts de peixos inexplicables. Els directors mediambientals investiguen un problema identificat i investiguen possibles solucions.
Hàbitat aquàtic
Un pla de gestió ambiental requereix dades bàsiques. En un entorn aquàtic, aquest pla inclou enquestes i inventaris de poblacions locals. Les proves de sòl i aigua determinen la salut dels recursos hídrics. Sobre la base d'aquestes troballes, les opcions de gestió poden ser la restauració d'aiguamolls per proporcionar hàbitat per a espècies de fauna salvatge i protecció contra inundacions per a poblacions humanes. Una investigació sobre àrees perifèriques també pot localitzar fonts d'impactes negatius.
Gestió de praderies
La diversitat vegetal és una mesura de salut ambiental. Un inventari d'espècies vegetals en una prada revela la qualitat d'un ecosistema. Per exemple, si la diversitat mostra un alt percentatge de plantes no autòctones, és possible que les poblacions de vida silvestre no prosperin. La gestió ambiental pot incloure cremades controlades que afavoreixen el ressorgiment de la planta pradera. Les plantacions d'espècies desitjades poden millorar la diversitat, que al seu torn proporciona aliments i hàbitat per a espècies autòctones.
Gestió forestal
Els boscos són un recurs renovable. La gestió ambiental manté la salut d'un bosc eliminant espècies no autòctones que poden descompondre els arbres desitjats. L'avaluació de la salut dels arbres determina les pràctiques de sacrifici d'individus malalts. Un programa de cremades prescrites pot limitar el malbaratament forestal i eliminar el risc de catàstrofe d'incendis forestals. Si els arbres es van a collir, la gestió ambiental avaluarà els impactes i proporcionarà un calendari per a la recuperació dels arbres. L'objectiu general és continuar la sostenibilitat del bosc.
Enfocament interdisciplinari
Els problemes mediambientals no sempre es limiten a les àrees locals. Alguns impactes negatius poden provenir de fonts llunyanes. Per exemple, les emissions de diòxid de sofre procedents de centrals tèrmiques de carbó poden recórrer centenars de quilòmetres de la seva font. Els seus efectes perjudicials van ser documentats als boscos nord-orientals, que van experimentar pèrdues d'arbres i acidificació del llac. La gestió ambiental es trasllada més enllà d'una qüestió local a una regional. Les solucions requereixen la participació de diverses agències, que requereixen una cooperació interdisciplinària. Una solució implica la consideració de molts factors no ambientals, incloent-hi les preocupacions econòmiques i financeres. Igual que amb qualsevol pla de gestió ambiental, el seguiment i la reavaluació continuada són necessaris per a una solució eficaç a llarg termini.
