Els periòdics són publicacions que surten a intervals regulars, generalment a diari, i proporcionen notícies i informació als lectors. S'imprimeixen en paper barat conegut com a paper de diari i normalment són relativament barats. Estan finançats pel preu de compra, subscripcions pagades i publicitat que s'imprimeix dins de les seves pàgines. Els primers avantpassats dels periòdics van ser butlletins governamentals i fulls informatius o avisos d'època antiga romana i xinesa. No obstant això, el periòdic modern no va aparèixer fins al segle XIX amb l'aparició de la revolució industrial.
Informar
Una de les funcions principals d'un diari és informar els seus lectors. Això sol ser en forma d'esdeveniments quotidians de l'àrea local, a nivell nacional i internacional. Un diari sovint utilitza periodistes per recopilar informació sobre esdeveniments, o pagar altres publicacions per imprimir les seves històries. Aquestes històries ajuden a informar als lectors sobre el que està passant a les seves comunitats, el seu país i el món sencer.
Assessorar
Els diaris també ofereixen orientació i opinió per ajudar a configurar la visió de les persones sobre determinats temes o assumptes. Com a extensió per limitar a informar els fets d'una matèria, els diaris sovint tenen peces editorials o d'opinió que intenten interpretar esdeveniments i oferir nous angles i implicacions sobre la seva aparició. Aquí també hi pot haver comentaris i opinions sobre temes esportius i comentaris sobre personalitats, propostes de teatre o cinema i comentaris i opinions sobre la vida en general.
Pràctic
Els diaris també tenen una funció pràctica, que és ajudar els lectors a la seva vida quotidiana. Publiquen una gran quantitat d'informació útil de caràcter pràctic que ajuda a les persones a fer negocis quotidians. Alguns exemples com ara les previsions meteorològiques, les notícies d'enviament, la publicitat classificada, els horaris esportius, els horaris de televisió i les llistes de teatre i cinema són exemples d'això. També publiquen notícies d'importància per a una comunitat, com avisos de casament, naixements i morts. Els diaris també ofereixen un registre històric i arxivístic d'esdeveniments passats i esdeveniments locals.
Entretenir
Els diaris també busquen oferir una diversió i simplement entretenir. Per això, molts diaris publiquen encreuats, jocs i trencaclosques. Molts tires de dibuixos animats i d'escriptures humorístiques. Les columnes de xafarderies, els esdeveniments de famosos i pàgines de la societat també busquen només entretenir al lector. I molts diaris ofereixen pàgines d'oci i consells sobre què fer els caps de setmana o on anar de vacances.
