Molts programes populars són finançats per beques de bloqueig o beques categòriques. Head Start, per exemple, es finança en part per subvencions categòriques, igual que Medicaid. El Bloc de Desenvolupament Comunitari del Departament d'Habitatge i Desenvolupament Urbà és un programa de llarga durada finançat per una subvenció de bloc.
Les subvencions en bloc i les subvencions categòriques són fons concedits als governs estatals i locals pel govern federal. La diferència fonamental és que les subvencions de bloc es poden utilitzar per a qualsevol propòsit que decideixi l'estat o ciutat, mentre que les subvencions categòriques s'han d'utilitzar per a un propòsit específic. Hi ha aspectes positius i negatius per a cada tipus de subvenció.
Definició de subvencions de bloc
Una subvenció de bloc és una gran suma de diners federals que el Congrés concedeix a un govern estatal o local per finançar un "bloc" de programes. Els Estats són lliures per decidir com utilitzar les beques de bloc. Només es donen disposicions generals sobre la forma en què es va a gastar. La idea darrere d'aquest tipus de subvenció és que els estats tenen una idea millor de com gastar els diners per al seu estat, i que requereixen que les condicions d'ajut siguin improductives.
Advocats de subvencions de bloc
Els que estan a favor de les beques de bloqueig argumenten que els funcionaris del govern local saben millor el que necessiten les persones del seu propi estat i poden gastar els diners amb més saviesa. La teoria és que les beques de bloc acaben en mans d'oficials locals millor equipats i no de buròcrates federals que no tenen cap idea del que necessita un estat en particular.
Alguns argumenten que les subvencions de bloc són més rendibles, ja que redueixen els costos administratius federals que normalment estan relacionats amb els requisits de paperassa del govern estatal i local. Els advocats també argumenten que les beques de bloc permeten als governs locals experimentar amb nous enfocaments. Poden ser creatius i trobar noves solucions als problemes perquè se'ls dóna més llibertat. Si se li dóna una quantitat i explica exactament què fer amb ell, la innovació pot ser més difícil.
Crèdits de subvenció de bloc
Els arguments a favor de les beques de bloc semblen perfectament raonables, però, aprofundint, hi ha problemes potencials de donar diners d'aquesta manera. Si el govern federal no especifica les condicions de l'ajuda, els crítics de les beques de bloqueig argumenten que la forma en què els governs locals no gasten els diners no es pot seguir i avaluar, especialment perquè sovint no hi ha requisits federals per a la recopilació de dades del programa a través dels estats.
Els opositors també afirmen que quan hi ha una falta de supervisió i orientació, sovint es passa per alt les comunitats més necessitades. Els funcionaris locals poden gastar fons de beques per evitar que les comunitats desemparades siguin oblidades i les comunitats amb més influència política acabin amb els majors beneficis.
Els crítics també argumenten que el finançament de les beques de bloc és més probable que disminueixi amb el temps, ja que és més difícil regenerar el suport polític per a programes d'abast general que per a programes categòrics centrats en propòsits específics.
Definició de subvencions categòriques
Avui, les subvencions categòriques són la principal font d'assistència federal als governs locals i estatals. Publicat per a un propòsit específic, aquestes subvencions només es poden utilitzar per a un objectiu definit explícitament. Els Estats no han d'acceptar subvencions categòriques, però si ho fan, es requereix que s'adhereixin a les normes i reglaments d'aquesta subvenció o que es retiraran.
Subvencions de projecte i subvencions de fórmula
Hi ha dues maneres de distribuir subvencions categòriques, ja sigui mitjançant subvencions de projectes o beques de fórmules.
Les beques del projecte són finançables per a un projecte o servei específic durant un temps determinat. Aquests ajuts són competitius.
El procés de beques del projecte s'inicia quan una agència fa un programa de finançament basat en la seva missió o iniciatives. A continuació, l'agència anuncia l'oportunitat de finançament i convida als grups a presentar-se. Al final del període de sol·licitud, les avaluacions de l'aplicació són avaluades per l'agència i es seleccionen els destinataris premiats en funció de qui millor s'adapti als criteris d'aplicació. Els estats competeixen pel finançament de subvencions de projectes passant per aquest procés.
Per exemple, el Servei d'Inspecció de Sanitat Animal i Vegetal del Departament d'Agricultura, que opera el Programa de Serveis de Vida Silvestre, sovint ofereix finançament de subvencions de projectes. Els sol·licitants que reben una subvenció d'aquest departament podran rebre diners per a programes que ajuden a determinats animals o reparin el dany causat a una zona silvestre.
El finançament de subvencions de fórmules, en canvi, és més per als serveis que ajuden a un determinat grup de persones. Aquest tipus de subvencions es poden donar als programes que ajuden als estudiants de baixos ingressos o als nens amb discapacitat, per exemple. A diferència de les beques del projecte, aquestes no són competitives i no hi ha el mateix tipus de procés d'aplicació. En el cas del finançament de subvencions de fórmula, tots els sol·licitants que apliquin i compleixen els criteris reben finançament basat en una fórmula creada pel govern federal. El govern decideix quant diners vol gastar i es divideix en funció de la fórmula.
El Programa d'Incentius per a Serveis de Nutrició oferts pel Departament de Salut i Serveis Humans dels EUA, per exemple, ofereix finançament de subvencions per als estats per donar àpats nutritius a persones majors en una ubicació geogràfica. La fórmula que determina la quantitat de diners que concedeix per donar un estat es basa en la quantitat de menjars que es van lliurar l'any anterior.
Programes finançats per subvencions categòriques
Un exemple ben conegut d'un programa finançat per una subvenció categòrica és Head Start. Creat el 1965 com un programa d'escola d'estiu per ajudar els estudiants de baixos ingressos a posar-se al dia abans del començament del primer any a l'escola, Head Start ara dóna servei a més d'un milió de famílies d'ingressos baixos per any. Finançats parcialment per subvencions categòriques, els programes de Head Start han de seguir les condicions de la beca, com fer informes al Departament de Salut i Serveis Humans dels Estats Units i presentar-los a una auditoria anual.
Els programes Medicaid, segells d'aliments i escoles magnètiques també estan finançades, en part, per subvencions categòriques.
Exemples de beques de bloc
Un exemple ben conegut d'un programa finançat per una subvenció de bloc és el Bloc de Desenvolupament Comunitari del Departament d'Habitatge i Desenvolupament Urbà. Establert en la dècada de 1970 com una consolidació de programes de subvencions similars i existents, aquest programa té molta més llibertat d'implementació que un programa com Head Start.
La subvenció del bloc de serveis socials és un altre exemple. Realitzats als estats i territoris dels Estats Units, els destinataris d'aquesta subvenció determinen quins serveis prestaran i qui és elegible per als serveis socials.
Un debat sobre subvencions comuns
El Congrés ha debatut si Medicaid hauria d'actuar com a programa de beques de bloc o no. Molts membres del GOP estan a favor del canvi de Medicaid a un programa de beques de bloc i deuen als estats més dir de com gasten els seus diners. Tanmateix, els oposats sostenen que això té el potencial de treure els diners dels que més ho necessiten: comunitats de baixos ingressos, sense serveis, nens i dones embarassades.
A mesura que el programa funciona ara, els estats comparteixen el cost de Medicaid amb el govern federal. Els estats amb menys riquesa paguen menys. I els estats amb més riquesa, paguen més. Per exemple, Mississippi paga menys de la butxaca de l'estat que a Massachusetts.
El finançament federal és obert i, a canvi, els estats han de cobrir determinats serveis i persones. Si Medicaid va ser la ruta de la subvenció de bloc, les persones que necessitaven els serveis més podrien passar per alt.
