Els acords comercials ratificats des de principis de la dècada de 1990 han contribuït a crear un mercat global, ampliant el comerç global mitjançant l'obertura de més mercats a mercaderies de tot el món. Acords com el Tractat de Lliure Comerç d'Amèrica del Nord (TLC) i institucions com l'Organització Mundial del Comerç han tingut un paper crucial en aquestes tendències globalitzadores que han eliminat les barreres comercials. El pensament econòmic principal manté que el comerç mundial beneficia a totes les parts implicades; Tanmateix, el comerç també té un desavantatge. Els efectes negatius del comerç internacional inclouen treballs perduts i una major desigualtat salarial.
Treballs perduts
L'Institut de Política Econòmica (EPI), ubicat a Washington, DC, crida a les pèrdues de llocs l'efecte negatiu més fàcilment comprès del comerç mundial, però concedeix que l'impacte requereix certa explicació. En un breu informe de l'any 2008, l'analista de l'EPI, L. Josh Bivens, escriu que el comerç internacional crea ocupacions per a les indústries exportadores, però les elimina en altres sectors, ja que els productes estrangers més barats desplacen els productes nacionals. Les pèrdues de feines són especialment elevades en la fabricació. Prenent nota de l'augment del dèficit comercial dels Estats Units, l'EPI va reportar una pèrdua neta d'ocupació a l'economia nord-americana perquè les pèrdues d'ocupació derivades de béns importats han superat els llocs de treball creats per les exportacions. La qualitat laboral és un efecte negatiu relacionat amb el comerç mundial. Prenent nota de l'efecte desproporcionat sobre la fabricació, Bivens escriu que els llocs de treball en aquest sector generalment paguen salaris més alts i millors beneficis, fins i tot per als treballadors sense una educació universitària.
Salaris reduïts
El treball representa un dels costos comercials més alts en la producció de productes. L'EPI va informar que el comerç mundial expandit, que obre mercats a béns produïts en països on els treballadors guanyen molt menys que els seus competidors nacionals, deprimeixen els salaris dels treballadors domèstics, ja que els seus empleats intenten reduir els costos per competir més eficaçment amb les empreses a l'estranger. Els opositors a l'expansió del comerç mundial sostenen que tractats com el TLCAN han creat una "carrera al fons" mundial en la qual les empreses redueixen els salaris o fins i tot eliminen ocupacions domèstiques, i després mouen operacions a l'estranger per aprofitar els costos laborals més baixos. Els salaris més baixos per als treballadors domèstics contribueixen a l'augment de la desigualtat salarial en tota l'economia, conclou l'EPI.
Deute Exterior Superior
Quan les importacions superen les exportacions, augmenta el dèficit comercial de la nació. Usant els Estats Units com a exemple, Bivens va escriure que cada any els EUA tenen un dèficit comercial que ha de demanar prestat als prestadors estrangers per finançar la diferència, cosa que augmenta el deute extern que la nació ha de pagar amb interès. Els deutes externs més elevats i els seus pagaments d'interessos amenacen els estàndards de vida a llarg termini, segons l'EPI.
Augment de la pobresa global
L'Organització Mundial del Comerç i el Banc Mundial informen que els anys posteriors a 1980 han experimentat un major creixement del comerç liberalitzat, en què les activitats comercials internacionals s'amplien a mesura que cauen les barreres comercials. No obstant això, la pobresa mundial ha augmentat durant aquest mateix període. El Banc Mundial informa que el nombre de persones de tot el món que viuen amb menys de 2 dòlars al dia ha augmentat un 50% des de 1980. A més, un nombre creixent de persones viu amb menys d'un dòlar al dia.
