Els micropagaments impliquen transaccions de comerç en línia per una petita quantitat de diners, que generalment varien d'uns pocs centaus a uns quants dòlars. Les empreses sovint estan disposades a vendre productes intangibles, com ara informació per una petita quantitat de diners. No obstant això, el repte del comerç electrònic és mantenir baixos els costos de transacció. Hi ha diversos models de micropagaments. Cada enfocament té pros i contres que variaran segons el tipus de transacció comercial i les preferències de compra del consumidor.
Model de prepagament
Aquesta aproximació als micropagaments sovint pren la forma d'una subscripció que permet als usuaris accedir per un període de temps prescrit o quantitat d'ús. Els exemples de pagament avançat inclouen diaris, jocs en línia i llocs de xarxes socials. Per exemple, una empresa de mitjans de comunicació social en línia permet que els crèdits de compra prèvia s'utilitzin al llarg del seu lloc i manté el 30% dels ingressos per proporcionar aquest servei a empreses afiliades, com ara desenvolupadors d'aplicacions que venen productes. Els avantatges de prepagament inclouen targetes regal per als consumidors sense targetes de crèdit i un preu de compra prou elevat per cobrir els costos de transacció comercial. Els desavantatges potencials són el requisit perquè els compradors paguin una quantitat global i la necessitat d'un sistema sofisticat per part d'empreses de comerç electrònic per registrar l'ús individual i els crèdits restants.
Model de postpagament
Amb el model de postpag, diverses microtransaccions s'agreguen i es carreguen després que es produeixin. Els exemples més visibles són les vendes de música en línia amb càrrecs després de comprar diverses cançons individuals. El model de postpagament s'ha combinat efectivament amb el model de prepagament d'alguns negocis en línia. Per exemple, una empresa agrega micropagaments, però també ofereix targetes de regal per prepagament. Els avantatges de postpagament són l'eliminació del requisit de pagament inicial en el model de prepagament i la reducció de les taxes de transacció més alt combinant diverses compres més petites en una de més gran. Els desavantatges inclouen la necessitat d'un sistema de processament electrònic viable per a les compres agregades i un requisit pràctic que permeti una única microtransacció quan els consumidors solament vulguin comprar una sola cançó.
Model de col·laboració
Per als editors en línia, el model de micropagament més pràctic implica un enfocament de col·laboració comercial que uneix diversos llocs. En la majoria dels casos, cada editor en línia no té el volum de lectors suficient per donar suport a un sistema de micropagament rendible. Un dels editors, Thomas Baekdal, ha nomenat aquest model el Sistema de pagament electrònic associat a causa de similituds amb la creació de la Associated Press dins de la indústria de notícies. L'avantatge principal és que moltes empreses de publicació en línia podrien rebre ingressos addicionals per a contingut escrit. De moment, un desavantatge diferent del model de col·laboració és el repte de crear un sistema pràctic que els consumidors acceptaran.
Model de Pay-As-You-Go
Com el seu nom indica, aquesta forma de micropagament implica el pagament a mesura que ocorre cada transacció. En termes pràctics de negocis, aquest mètode no funciona perquè els costos de transacció podrien superar fàcilment l'import de la venda. Per exemple, si el preu per comprar un article individual és de només 3 cèntims per tal de crear una demanda a gran escala, la tarifa de processament vigent de 5 cèntims més el 5 per cent de la transacció eliminarà els beneficis potencials i generarà una pèrdua global. L'avantatge principal de pay-as-you-go és a favor dels consumidors que acaben pagant només pel que volen. Tanmateix, un desavantatge crític és que és poc probable que les empreses amb ànim de lucre donin suport a aquest model a causa de la possibilitat de perdre diners en moltes transaccions.
