Ambdós sistemes de comptabilitat basats en normes i basats en principis estan destinats a proporcionar els millors estats financers possibles als inversors. Amb una comptabilitat basada en principis, la gestió té discreció sobre com registrar una transacció. Per exemple, podria decidir escapar una paperera de $ 100 com a despesa, mentre que una altra empresa registra la paperera com a actiu. En un sistema basat en normes, la gestió ha de seguir una norma específica, com ara que qualsevol compra superior a $ 100 es troba en majúscula.
Combinacions
La majoria dels sistemes comptables inclouen una barreja de principis i regles. Els principis són necessaris per registrar nous tipus d'actius, com ara valors hipotecaris estrangers o contractes d'assegurances, on no hi ha cap norma interna que defineixi clarament l'actiu. Les regles són útils quan els inversors es veuran perjudicats si una empresa pogués classificar una transacció de la manera que volgués, com ara un editor gravant revistes a la prestatgeria en una llibreria que es ven quan l'editor ha de tornar les revistes si la llibreria no pot vendre'ls.
Comptabilitat internacional
El sistema bàsicament basat en regles, pràctiques de comptabilitat generalment acceptades, regeix la major part dels informes financers als Estats Units. Les Normes Internacionals d'Informació Financera basades en principis són un sistema que permet més flexibilitat, ja que les nacions tenen diferents lleis de comptabilitat, però l'objectiu d'aquest sistema d'estàndards és permetre a una empresa proporcionar un conjunt d'estats financers que siguin útils per als inversors internacionals.
Despeses
Els sistemes basats en principis impedeixen determinats tipus de manipulació. Per exemple, si la companyia hagués de gastar una paperera de $ 99, però podria capitalitzar una paperera de $ 101, la companyia té un incentiu per comprar una paperera més cara per augmentar els seus actius i reduir les seves despeses, tot i que els accionistes prefereixen comprar una paperera més barata.
Comparabilitat
Un sistema basat en normes pot millorar la comparabilitat dels estats financers de les empreses. Si dos restaurants compren el mateix tipus de forn, un propietari del restaurant pot decidir que el forn durarà sis anys, mentre que l'altre propietari del restaurant creu que el forn té una vida útil de set anys. El propietari del restaurant que pensa que el forn durarà més temps informa menys costos d'amortització. Un sistema basat en normes que estableix un període de depreciació de sis anys per a un forn elimina aquest factor subjectiu.
Auditories
Si un auditor pot aplicar una norma, pot utilitzar la norma per defensar la seva decisió, mentre que un judici subjectiu pot exigir que l'auditor reculli més informació de suport. Establir regles ben definides pot reduir la quantitat de treball que l'auditor ha de realitzar, reduint el cost de l'auditoria.
