EPS (poliestirè expandit) i EPP (polipropilè expandit) són dos tipus d'escuma de plàstic expandit. Tots dos són lleugers, duradors i de baix cost per fabricar. Tots dos troben un ampli ús en l'embalatge, l'aïllament, la fabricació de models i diversos tipus d'aparells de seguretat. Els dos plàstics tenen diferents propietats físiques, fent que l'EPS sigui més adequat per a algunes aplicacions i EPP per a uns altres. Altres diferències inclouen els productes químics utilitzats en la seva fabricació i el seu impacte ambiental relatiu.
Aplicacions EPS
El poliestirè és un dels plàstics més utilitzats avui en dia. L'EPS s'utilitza per fer envasos per a objectes delicats, ja que la seva estructura d'escuma absorbeix energia, la qual cosa fa que sigui resistent a l'impacte. Per aquest motiu, l'EPS també es fa servir en equips de seguretat com els cascos de cicle i els seients de cotxes infantils. A causa de les seves bones propietats aïllants, l'EPS s'utilitza per a envasos d'aliments i begudes, especialment per a productes calents, així com en refrigeradors i com a aïllants de construcció.
Fabricació EPS
Els comptes sense expandir de poliestirè es col·loquen en una tremuja, on s'expandeixen utilitzant una petita quantitat d'un agent de bufat (normalment pentà) i dolls de vapor. El vapor provoca que el pentà es bull i que els comptes de poliestirè s'omplin amb cavitats que contenen pentà de ebullició, que expandeixen cada grandària en un 4000%. Els licors de pentà mentre es refreda, deixant bombolles plenes d'aire al llarg de cada biga. Les boles expandides s'entren en un motlle que es pressiona junts en un sol bloc d'EPS.
Aplicacions EPP
El EPP s'utilitza en aplicacions similars com EPS, incloent material d'embalatge, aïllament i engranatges de seguretat. El EPP es pot utilitzar per fabricar recipients d'alimentació microonesble i és resistent a la calor. El EPP és més elàstic i menys fràgil que l'EPS, que és fàcilment dentat permanentment, mentre que el EPP torna a formar-se. L'EPS tendeix a trencar, fregar o enfonsar-se sota l'estrès, per la qual cosa és inadequat per als articles que han de suportar múltiples impactes com els para-xocs automotrices. EPP, d'altra banda, s'utilitza àmpliament en la indústria de l'automòbil. A diferència de l'EPS, el EPP es pot utilitzar per a mobiliari. És més resistent al foc que l'EPS i es pot utilitzar per a superfícies exposades, mentre que l'aïllament de l'edifici EPS ha d'estar cobert amb Sheetrock o un material no inflamable semblant.
Fabricació EPP i Cicle de Vida
El mètode exacte de fabricació per a EPP és un procés patentat. El EPP difereix de l'EPS perquè no necessita un agent bufador; això redueix el seu impacte mediambiental una mica, ja que els agents bufadors per EPS tenen generalment un impacte ambiental negatiu. El EPP també es pot reciclar completament, un procés que és significativament menys factible per a EPS.
