Mentre que la primera esmena a la Constitució dels Estats Units garanteix la llibertat d'expressió, l'ètica del periodisme requereix que els periodistes utilitzin aquesta llibertat amb prudència i només publiquin històries que es puguin verificar com a veraces. Tanmateix, a mesura que els consumidors depenen més dels mitjans de comunicació per la seva conscienciació, es plantegen problemes per saber quines publicacions s'adhereixen a les normes periodístiques i que tenen més opinió o publicitat. A banda i banda dels mitjans de comunicació, periodistes i consumidors, s'encarreguen de l'ús de continguts informatius.
Consciència del consumidor
La consciència dels consumidors es refereix al coneixement que els consumidors tenen sobre productes o serveis i els seus drets com a consumidors. En el nivell bàsic, això significa desenvolupar una consciència de productes o serveis, i entendre els drets que un consumidor té respecte a un producte mal funcionament. A mesura que augmenta la consciència del consumidor, el consumidor pot familiaritzar-se amb les maneres d'utilitzar un producte o servei, els avantatges o inconvenients d'un producte o servei específic, o revisions o recordatoris d'un producte o servei. En gran part, aquesta consciència arriba als mitjans de comunicació, tant per publicitat com per notícies sobre productes o serveis.
Formats de mitjans
Els tipus de mitjans que poden influir en la consciència dels consumidors són més nombrosos que mai. Les plataformes de mitjans més antics, inclosos els diaris, la ràdio i la televisió, encara estan disponibles, però han perdut popularitat des de l'arribada d'Internet. Dins de la categoria de mitjans d'Internet, un consumidor troba llocs respectables, com ara versions web de diaris impresos i llocs web governamentals, juntament amb llocs d'opinió, com ara blocs i taulers de missatges. La publicitat existeix en pràcticament totes les plataformes de mitjans, ja siguin impreses, televisives o d'Internet, bombardejant encara més al consumidor amb informació que pot ser o no exacta.
Efectes
A mesura que els consumidors es dirigeixen més freqüentment a fonts d'Internet per obtenir assessorament sobre la compra, poden mantenir-se al dia amb les novetats més ràpides que mai. Això significa, per exemple, que les empreses tenen la capacitat d'utilitzar mitjans de comunicació d'Internet per distribuir les novetats de productes que es recorden gairebé tan aviat com saben que cal una recuperació. També significa que la informació sense fonament es pot distribuir abans que els periodistes fiables tinguin la possibilitat de confirmar-ho.
Responsabilitat
Els periodistes tenen la responsabilitat de practicar la mateixa ètica quan publiquen en línia que utilitzen per als mitjans impresos, inclosos els fets de doble verificació i la generació d'informes sense prejudicis. Tot i que els mitjans en línia poden semblar menys permanents que imprimir, en realitat arriben a més consumidors en un temps més curt. Els consumidors tenen la responsabilitat d'assegurar-se que qualsevol lloc web prenguin consells sobre pràctiques d'estàndards periodístics i no simplement publica opinions. Els llocs web oficials o les versions en línia de publicacions impreses són bones fonts d'inici.
Consideracions
Atès que la publicació en línia continua essent nova per a molts periodistes el 2010, els periodistes es mouen per un període de transició a mesura que aprenen a equilibrar les tècniques utilitzades per a l'elaboració de informes de diaris amb les noves demandes dels mitjans de comunicació a Internet. Per exemple, en èpoques anteriors, quan un periodista va trobar un error imprès en un dels seus reportatges de diaris, corregeraria la propera edició. En línia, té l'oportunitat de canviar el fet de la història, però es pot preguntar si ha d'assenyalar el canvi. L'addició d'enllaços a les històries és una altra àrea grisa, ja que els periodistes han de decidir la responsabilitat que tenen per la precisió dels llocs web als quals enllacen.
