Més de 7.000 milions de persones comparteixen la Terra i els seus recursos naturals. L'Oficina del Cens dels Estats Units diu que la població mundial augmentarà fins als 8.000 milions l'any 2025 i, a mesura que augmenti la població, la demanda de recursos naturals també augmentarà. Encara que algunes regions estan més poblades que altres, la sobrepoblació té repercussions per al medi ambient i per a tots els que la comparteixen.
Scarcity de recursos
La població mundial va augmentar en més de 4 mil milions de persones durant el segle XX. Encara que les taxes de creixement de la població estan disminuint en diverses parts del món, la població continua creixent i impost els recursos naturals. En zones de gran creixement demogràfic, els combustibles fòssils, la fusta, l'aigua i les terres cultivables poden escassejar a causa del sobreconsum i la degradació. L'escassetat de recursos té diverses conseqüències, inclosa la migració forçada de persones. En canvi, l'escassetat de recursos sovint condueix a innovacions tecnològiques que troben un ús més eficient dels recursos.
Augment dels preus
Els preus dels aliments, els combustibles i l'energia augmenten quan els recursos naturals s'esgoten. Una població en creixement significa una creixent demanda de recursos. Si la demanda augmenta massa ràpidament, l'escassetat de recursos provoca i augmenta els preus per diversos motius. Els recursos no renovables, inclosos els combustibles fòssils, no es poden reemplaçar, de manera que els preus augmenten quan disminueix l'oferta. Fins i tot els recursos renovables, inclosa la fusta, poden augmentar de preu si han de ser enviats a distàncies llargues per arribar a zones on els recursos naturals s'han esgotat.
Contaminació i canvi climàtic
El consum d'energia de les persones per al transport, la calor, la producció d'aliments i altres activitats genera contaminació de l'aire, la terra i l'aigua. Més persones significa més contaminació, que pot agreujar l'esgotament dels recursos naturals. Per exemple, quan es cremen combustibles fòssils per generar energia, s'allibera el diòxid de carboni. Aquest gasos d'efecte hivernacle atrapa la calor a l'atmosfera i contribueix al canvi climàtic, un procés que afecta els patrons meteorològics, els recursos hídrics i la supervivència dels animals i les plantes, moltes de les quals depenen de fonts alimentàries. Diversos processos industrials també alliberen productes químics nocius a l'aire i a l'aigua.
Escassetat d'aigua
En algunes zones de ràpid creixement de la població, com l'Àfrica subsahariana, no es garanteix l'accés a aigua neta. Quan el desenvolupament d'infraestructures no pot mantenir-se al dia amb el creixement de la població, es poden produir problemes d'escassetat d'aigua i sanejament. Gairebé 1 mil milions de persones no tenen accés a aigua neta, i més del doble que molts no tenen lavabos. (vegeu la referència 6) La contaminació fecal és una de les principals causes de la malaltia; la malaltia relacionada amb l'aigua mata un nen cada 21 segons. Les persones en zones empobrides i densament poblades sovint gasten més diners i temps accedint a aigua neta que les persones que viuen en zones desenvolupades.
