En un viatge cronològicat a la novel·la de John Steinbeck "The Grapes of Wrath", milions de treballadors migrants dels anys trenta van anar a Califòrnia a la recerca d'una vida millor. Fugint del Midwest Dust Bowl, esperaven un paradís on hi havia bones condicions meteorològiques i abundants cultius. El que van trobar va ser el treball de tornada, la baixa remuneració i la discriminació. Els treballadors agrícoles migratoris mexicans i mexicans-nord-americans ja a Califòrnia van afrontar desplaçaments i dures condicions de treball.
Per què van sortir a casa
Durant la dècada de 1930, més de 2,5 milions de persones van emigrar a Califòrnia. La majoria dels que van emigrar van ser dels estats de Great Plains, incloent Oklahoma, Arkansas, Missouri i Texas. Els migrants van abandonar les seves cases a causa d'una barreja de problemes ambientals i ecològics.
Econòmicament, molts agricultors de Great Plains es van veure afectats per la recessió que va seguir a la Primera Guerra Mundial. Es van sentir pressionats per augmentar la seva productivitat agrícola utilitzant màquines, que eren costoses inversions. Les coses van empitjorar per als agricultors després de la caiguda de la borsa de 1929 i molts no van poder mantenir els pagaments a les seves explotacions i equips. Els petits agricultors van perdre les seves explotacions agrícoles i els van portar a buscar treballs en altres llocs.
L'escalfament excessiu de les Grans Llacunes també va conduir al Dust Bowl. A mesura que els camps es conreaven i cultivaven, la terra vegetal començava a erosionar-se. Una sequera de set anys es va iniciar el 1931 i es van iniciar tempestes de pols intenses l'any següent. Les granges literalment van volar, creant el Dust Bowl i conduint encara més agricultors a sortir de casa per promoure millors oportunitats.
El que van trobar
La música popular de l'època va pintar Califòrnia com una terra promesa de camps fèrtils i un clima temperat. Les famílies migrants s'envasen i es traslladen a Califòrnia després de la Ruta 66. No obstant això, no van rebre una càlida benvinguda. Alguns van ser rebuts per patrulles de la frontera estatal que els van dir que no hi havia treball disponible i els va instar a que tornessin. Molts encara van procedir, però, a instal·lar-se a la zona de Los Angeles, així com a la Vall Central de Califòrnia. Els habitants van sentir que els treballadors migrants eren ignorants i retrocedents, i els van referir amb molestia com "Okies".
Vida diària
A mesura que els immigrants arribaven a Califòrnia, hi havia molts més treballadors que els llocs de treball disponibles. Aquesta sobreabundància dels treballadors va baixar els salaris. Molts immigrants van establir campament al llarg de les sèquies de regadiu de les granges que estaven treballant, el que va provocar l'amuntegament i les condicions sanitàries pobres. Vivien en tendes de campanya i sortien de les backs d'automòbils i camions. Les hores de treball eren llargues i molts nens treballaven al camp amb els seus pares. Les condicions de treball sovint eren insegures i no saludables. Els treballadors migrants havien de seguir la collita de diferents cultius, per la qual cosa van haver de seguir empenyent-se i moure's per tota Califòrnia per trobar feina.
Quan els treballadors migrants no treballaven, gaudien d'activitats lúdiques i socials. Molts van cantar i tocar instruments. També van tenir balls i van jugar jocs. Alguns camps més grans tenien un butlletí que detallava les activitats socials disponibles.
Treballadors migrants mexicans i mexicans-nord-americans
Els treballadors migratoris mexicans i mexicans-nord-americans van tenir una experiència diferent en la dècada de 1930. Molts havien emigrat de Mèxic a principis de la dècada de 1900 a causa de guerres civils. A mesura que els treballadors migrants inundaven a Califòrnia des del Mig Oest, molts treballadors mexicans i mexicans-nord-americans van ser expulsats del seu treball. Els que encara podien trobar treballs agrícoles van veure reduir els salaris. Van començar a unir-se per organitzar-se i protestar amb un èxit limitat fins al moviment obrer agrícola dels anys seixanta.
