Una sèrie de teories sobre el comerç minorista canvien cada intent d'explicar com creixen i es desenvolupen les empreses minoristes al llarg del cicle de vida minorista. Encara que cadascun adopta una perspectiva diferent, tots destaquen la importància de la planificació estratègica a llarg termini. Atès que cap teoria única s'aplica a tots els mercats i a totes les situacions, conèixer alguna cosa sobre cadascú pot ajudar-vos a comprendre millor i respondre al canvi.
Classificacions
Encara que hi ha un acord general que el creixement minorista prové de comprendre i respondre als senyals del mercat, les teories difereixen respecte als factors que influeixen en aquests senyals. Com a resultat, les teories del desenvolupament minorista tendeixen a caure en una de les tres categories. Les teories de la primera categoria afirmen que els canvis en la indústria al detall provoquen canvis en l'entorn en què operen les empreses minoristes. Les teories de la segona categoria afirmen que el canvi es produeix en cicles i fases definides. La tercera categoria inclou teories que afirmen que la competència directa és l'impuls per al canvi.
Evolució ambiental
Els investigadors sovint utilitzen la teoria ambiental per explicar com el negoci minorista va evolucionar des de les botigues especialitzades comunes a la dècada de 1800 fins al departament, descompte, cadena i correu electrònic, i les botigues en línia que existeixen actualment. Les influències ambientals com el desenvolupament de sistemes de transport massiu, la introducció de cotxes i refrigeradors i la voluntat dels consumidors d'acceptar preus fixos van provocar l'aparició dels grans magatzems. Més tard, les botigues de descompte van sorgir en resposta a una economia lenta i una forta competència. Les botigues de cadenes van sorgir en resposta a una tendència cap a la vida suburbana, el desenvolupament de carreteres i la major propietat de l'automòbil. El creixement del sistema ferroviari i del servei postal, juntament amb un major nombre de dones treballadores, va canviar alguns comerciants a empreses de venda per correu. De la mateixa manera, el desenvolupament de la tecnologia i la seva creixent accessibilitat van asseure les bases de les botigues en línia.
Desenvolupament minorista cíclic
La roda de la teoria del comerç minorista és una de les teories de desenvolupament cíclic més freqüents. La teoria de la roda inclou tres cicles: l'entrada, el comerç i les fases vulnerables. A la fase d'entrada, els minoristes entren al mercat amb preus baixos i un servei assequible per augmentar la penetració del mercat. A mesura que millora la comercialització i augmenta la quota de mercat, els minoristes ofereixen més varietat, millors instal·lacions i un millor servei, mentre que normalment augmenten els preus. En la fase vulnerable, la competència de noves empreses més innovadores fa que els minoristes perdin la quota de mercat i la rendibilitat.
La competència acciona el canvi
La competència, també coneguda com la teoria del conflicte, diu que els minoristes canvien en resposta a la competència. Les fases inclouen el reconeixement de problemes, la implementació de solucions i l'aparició d'un nou negoci minorista. En la primera fase, els minoristes poden ignorar nous competidors i lluitar per mantenir l'statu quo. Quan això fracassa, el negoci intenta imitar o diferenciar-se millorant productes o serveis. Els que es traslladen a la tercera fase generen un negoci completament nou. Això explica, per exemple, com alguns magatzems transiten a botigues de descompte.
