La Bíblia ensenya la importància de l'evangelisme tant per als conversos com per al deixeble per a creients madurs en la fe. Però moltes esglésies cristianes se centren fortament en una o altra, fins i tot debatent, en alguns casos, que és més important o necessari. Perquè ambdues són grans llocs de treball, és difícil fer-les bé al mateix temps, però no és impossible, informa David Coker, fundador de la Beca de Creuers de Gateway a Carnesville, Geòrgia i els Ministres Apostòlics de la Divulgació. Quan una església entén la relació entre els dos, es fa més fàcil fusionar l'evangelisme i el deixeble i fer créixer gent de nous conversos a persones madures de fe.
La diferència entre evangelisme i discipulado
L'evangelisme està dirigit a no creients que reconeguin que necessiten les seves vides i volen aprendre més sobre confiar en Déu, explica Dallas Willard, professor de filosofia a la Universitat del Sud de Califòrnia, professor i autor de diversos llibres sobre el cristianisme. Els cristians arriben a aquestes persones a través de l'evangelisme per compartir el missatge de l'evangeli amb la intenció de persuadirlos perquè prenguin decisions per seguir a Crist. Dit d'una altra manera, l'evangelisme és l'activitat a través de la qual moltes persones són portades al penediment inicial i el reconeixement de la seva necessitat per a Déu. El discipulado, en canvi, és un projecte a llarg termini que implica l'ensenyament i la tutoria dels creients al llarg d'un camí de fe creixent per ajudar-los a adoptar la imatge de Crist més i més en la seva vida quotidiana. Va més enllà de la senzilla oració de conversió i confessió de Crist, que implica un compromís total de la vida. El professor Willard defineix a un deixeble com "una persona que ha decidit que el més important de la seva vida és aprendre a fer el que va dir Jesús".
La relació entre evangelisme i discipulado
Encara que l'evangelisme i el discipulat descriuen diferents aspectes de la vida cristiana, estan interrelacionats. L'evangelisme sense deixebles deixa nous conversos penjats al vent, insegurs de com viure una vida cristiana, i dóna la impressió que la "conversió" és el final de la història quant a aconseguir les seves "entrades al cel". Winfield Banks, Ph.D., capdavanter de l'Església dels Bancs Exteriors a Nags Head, Carolina del Nord, aclareix que fer que els deixebles significa "fer fora dels altres el que Jesús va fer d'ells". Per tant, assolir-los a través de l'evangelització no és suficient si una església no els pot mantenir a través del discipulado que els guia cap als nous patrons de pensament, hàbits i estils de vida que requereix un creient cristià madur. A mesura que s'ensenya un nou canvi i aprèn a imitar els camins de Crist, estarà més motivat i equipat per arribar als altres. El discipulado alimenta el treball de l'evangelisme produint més treballadors.
Fusió de l'evangelisme i el discipulat
La relació entre l'evangelisme i el deixeble desencadena la idea errònia que es tracta d'una o bé proposició, que són activitats incompatibles i mútuament excloents. Greg Atkinson, pastor de Forest Park Carthage al sud-oest de Missouri, assenyala que es tracta d'una distinció artificial que Jesús mai va fer. La Gran Comissió (Mateu 28,16-20) crida els cristians més que simplement introduir nous conversos i batejar-los i crea una fusió necessària de l'evangelisme i el discipulado amb major efecte en els creients madurants. El terme "fer deixebles" implica que els cristians se suposen que passen temps entrenant nous creients i fonamentant-los en la fe. Els Navegants, un ministeri cristià interdenominacional, declaren: "Un deixeble no és veritablement un deixeble a menys que es dediqui a arribar a persones perdudes i, en conseqüència, algú no és veritablement evangelitzat fins que han començat el procés de creixement anomenat discipulado".
Creixent en la fe
És una veritat entre els professors que la millor manera d'aprendre alguna cosa és ensenyar-ho a una altra persona. Atès que l'evangelisme només requereix un creient per explicar el que ha après sobre la vida a Crist, verbalizant que a una altra persona s'accelera la corba d'aprenentatge del discipulado, promovent un creixement de la fe sana. Ofereix al creient l'oportunitat de trobar preguntes no preparades per a les quals ha de seguir estudiant les escriptures per trobar la resposta bíblica. Aquest procés beneficia la fe tant de l'evangelista novell com de la persona a la qual és testimoni. Com que els creients madurs practiquen l'hàbit de compartir la seva fe cada vegada que sorgeix l'oportunitat, dóna un exemple per seguir els nous creients i permetre que l'esperit de l'evangelisme sigui "atrapat no ensenyat".
