Quan els científics realitzen estudis de recerca, hi ha moltes variables definides i quantificades acuradament. Una variable generalment mesura una característica de l'enquesta o estudi que canvia, com el nivell d'intel·ligència, el sexe o l'edat d'una persona. La capacitat de controlar variables és una clau important per a l'èxit d'un estudi de recerca; No obstant això, algunes variables són més difícils de controlar que altres.
Identificació
Existeixen sis tipus de variables comuns, una de les quals és la variable extraneus. Una variable estranya és un factor que no es pot controlar. Aquestes variables poden o no influir en els resultats d'una enquesta o experiment. Hi ha diferents maneres de controlar variables estranyes, depenent del tipus d'influència que es desitgi en els resultats d'un estudi. Les variables estranyes afegeixen un error indesitjat als experiments, de manera que disminuir o controlar la influència d'aquestes variables és un objectiu important.
Tipus
Les variables estranyes es poden definir encara més per tipus. Una variable estranya que no es manté igual i varia amb els nivells de la variable independent en un estudi es denomina variable de confusió. L'objectiu dels experiments és simular un entorn on l'única diferència entre diverses condicions és la diferència en variables independents. Això permet als investigadors concloure que una manipulació està causant diferències en una variable dependent. Tanmateix, si hi ha una altra variable que canvia amb la variable independent, aquesta variable de confusió podria ser la causa subjacent de qualsevol diferència en l'estudi, que podria fer que l'estudi o l'enquesta no siguin concloents.
Variables relacionades
Les variables dependents i independents són dos tipus de variables clau utilitzades en dissenyar estudis.
Una variable estranya es relaciona en el sentit que les variables independents són els factors d'un estudi de recerca que es mesura, manipulen o trien un experimentador per entendre i determinar les seves relacions amb certs fenòmens observats. En estudis de recerca, es manipulen o observen variables independents per comprendre la relació amb la de la variable dependent. Una variable depenent mostra els efectes del canvi o l'addició d'una variable independent.
Perills
Les variables estranyes poden ser perilloses per a un estudi ja que poden danyar la seva validesa. Això fa que els investigadors siguin impossibles de saber si determinats efectes han estat provocats per altres variables, com ara variables independents o moderadores, o algun factor desconegut desconegut. Les variables de confusió són encara més perilloses que les variables estranyes simples, ja que amplien els reptes d'aconseguir la validesa dels resultats experimentals.
Compensació
Si bé hi ha altres tipus de variables utilitzades en estudis de recerca, les variables estranyes causen problemes perquè no es poden controlar. Això s'ha de tenir en compte quan s'interpreten els resultats de l'estudi. Una manera de compensar les variables estranyes és utilitzar una eina anomenada assignació aleatòria. Quan els subjectes d'un estudi s'assignen aleatòriament a diferents grups, llavors, de mitjana, els dos grups seran iguals en edat, intel·ligència o factors que siguin descriptius dels grups en estudi. Tot i que això no disminueix l'import d'error que es produeix a causa de les variables estranyes, almenys equivaldrà l'error entre els grups en estudi.
