Un influent estudi de 1939 de Kurt Lewin sobre els estils de lideratge va trobar que els estils més comuns es van dividir en tres categories principals: autoritaris, participatius i delagatius. Els líders efectius tendeixen a utilitzar els tres amb èmfasi en un estil particular, mentre que els líders ineficaços i inferiors tendeixen a dependre exclusivament d'un estil, negant-se a si mateixos ia la seva força laboral els beneficis inherents als altres tres.
Autoritari
L'autoritari diu als seus subordinats què fer i com fer-ho. Aquest estil funciona bé quan el líder té tota la informació necessària per completar una tasca, la seva força de treball està ben motivada i el temps és molt important. Tanmateix, l'estil autoritari no és bo quan el líder pot beneficiar-se de les idees dels altres. De fet, sense passar per l'aportació d'experts, els empleats competents poden ser molt contraproduents en algunes situacions.
Participatiu o Democràtic
El líder participatiu sol·licita idees per resoldre problemes d'un o més empleats. Tot i que el líder és l'autoritat final en tots els aspectes, la seva tendència a involucrar la seva força de treball en el procés de presa de decisions global no només proporciona al líder idees que no ha tingut, sinó que incorpora la seva força de treball amb un sentiment de propòsit i utilitat. El líder participatiu també obté el respecte dels seus subordinats per tenir la força per ser col·laboradors més que insulars i de control. Aquest estil no és apropiat, però, quan el temps és limitat i el problema s'ha de resoldre immediatament.
Delagative
El líder desagradable deixa la tasca -i com es fa la tasca- als seus treballadors. Encara que la responsabilitat de la finalització de la tasca segueix sent líder, la presa de decisions i la resolució de problemes es deleguen als subordinats. Aquest estil es basa en gran mesura en una força de treball ben motivada i adepta que sap com fer les coses. Aquest estil es basa en la idea que el líder simplement no pot fer tot i, almenys, almenys de vegades pot delegar les seves responsabilitats. Aquest estil no és adequat quan la força laboral no està activa o nova o, de nou, quan el líder posseeix tota la informació necessària i la tasca s'ha de completar immediatament.
El món real
Al món dels negocis, els directius han de coincidir amb diferents situacions amb un enfocament de lideratge adequat. Tot i que un estil particular pot ser el més còmode per a ella, un bon gerent ha de poder canviar d'estils amb freqüència, depenent de la situació. Els factors que sovint dicten quin estil és apropiat inclouen el nivell de confiança entre els empleats i el gerent, els nivells d'estrès en el gerent i els subordinats, el nivell de formació dels empleats i el nivell de confiança i respecte entre el gerent i els seus empleats.
