La elasticitat econòmica amplia els principis de l'oferta i la demanda examinant com aquestes dues forces responen als canvis en els preus o en els ingressos. Quan la demanda o el subministrament es tornen bruscament en resposta a un canvi en el preu, llavors existeix elasticitat. Tanmateix, l'oferta i la demanda són inelàstiques quan mostren poca o cap resposta a un canvi de preu.
Elasticitat de preus de la demanda
Possiblement, el tipus d'elasticitat més freqüentment tractat, l'elasticitat de preus de la demanda implica com un canvi de preu altera el nivell de demanda d'un bé o servei particular. Si un preu més alt resulta en una menor demanda del bé, la demanda és elàstica. Si un augment del preu provoca poc o cap canvi en el nivell de demanda, la demanda és inelàstica. En general, la demanda és més inelàstica per als béns que es consideren essencials, o per als quals hi ha pocs o cap substituts (vegeu Referències 1). La demanda pot ser altament elàstica, en canvi, per als productes que es consideren luxes o no essencials.
Elasticitat de la demanda de la renda
A mesura que els ingressos canvien, també ho fan els hàbits de compra dels consumidors. Un gran salari paga una persona més diners per gastar en béns que ell o ella no podia permetre el contrari. En canvi, una caiguda dels ingressos pot obligar a una família a reduir el seu pressupost, limitant-se a l'essencial. Això introdueix l'elasticitat dels ingressos de la demanda, o el canvi en la demanda que es deriva dels canvis en els ingressos. L'economista de Harvard, Greg Mankiw, assenyala en el seu llibre de "Principis d'economia" que un augment dels ingressos augmenta la demanda de la majoria dels béns, que es coneix com a béns normals. No obstant això, un major ingrés pot reduir la demanda d'alguns béns, que Mankiw es refereix com a béns inferiors. Cita els viatges en autobús com a exemple d'un bé inferior.
Elasticitat de la demanda creuada
L'elasticitat de la demanda creuada mira com el preu d'un bé afecta el nivell de demanda d'un altre bé. Això normalment implica béns que són substituts entre si, o béns que són complementaris. Considereu el pollastre i la carn de boví com a exemples de béns substitutius. L'augment dels preus de la carn de boví pot afavorir una major demanda de pollastre, ja que els consumidors canvien les seves preferències. Mankiw, en "Principis d'Economia", identifica ordinadors i programari com a exemples de béns complementaris. Si un augment dels preus de l'ordinador redueix la demanda de programari, Mankiw escriu, la demanda de programari mostra l'elasticitat de preus creuats.
Elasticitat de preus de l'oferta
L'elasticitat s'aplica no només a la demanda, sinó també a l'oferta. Els proveïdors d'un bé o servei volen vendre més d'aquest quan puja el preu. L'elasticitat de preus de l'oferta mesura quant varia la quantitat subministrada en resposta a un canvi de preu. Mankiw assenyala que l'elasticitat de l'oferta depèn en gran mesura de la capacitat d'un proveïdor de canviar la quantitat del bé que produeix.
