El preu dinàmic, també conegut com a preu basat en el temps o discriminació de preu de tercers graus, es produeix quan els clients es divideixen en dos o més grups amb corbes de demanda separades i es cobren diferents preus per a cada grup. Quan es fa amb èxit, les pràctiques de discriminació de preus d'aquest tipus poden augmentar el benefici d'una empresa, ja que permeten a l'empresa captar més excedents de consum. Tanmateix, existeixen problemes ètics amb algunes polítiques de discriminació de preus, especialment gràcies a l'aparició de la tecnologia, la qual cosa dóna a les empreses la possibilitat de cobrar preus basats en la història del consumidor i el perfil.
Discriminació de preus i superàvit del consumidor
El preu dinàmic és un mètode de discriminació de preus, que és la pràctica de cobrar preus diferents a consumidors diferents per a productes similars. Això forma part de la intenció del productor de capturar allò que els economistes anomenen "superàvit del consumidor": la diferència entre el que un consumidor està disposat a pagar per un bé i la quantitat que realment ha de pagar. Els economistes fan referència al preu que un consumidor està disposat a pagar com a "preu de reserva", i si els productors podrien trobar una manera de calcular el preu de la reserva d'un consumidor determinat, podrien cobrar la quantitat més alta que el consumidor pagaria el bé abans de sortir, capturant tot el superàvit del consumidor. Tanmateix, atès que és molt difícil que les empreses jutgin els preus de reserva dels consumidors individuals, la discriminació de preus consisteix més a separar els consumidors en grups que a un consumidor individual.
Exemples de discriminació de preus
Hi ha diversos tipus de discriminació de preus. La discriminació de preus de primer grau fa referència a la càrrega de cada consumidor al preu de reserva del consumidor, però no és pràcticament impossible, si no impossible. La discriminació de preus de segon grau es produeix quan els consumidors cobren preus diferents per unitat per a diferents quantitats del mateix bé o servei. (Un exemple pot ser el cereal d'esmorzar: un paquet gran tindrà un preu més baix per unça que un petit paquet, normalment). La discriminació de preus de tercers és la pràctica de cobrar als consumidors diferents quantitats en funció de les seves característiques com a consumidors. Per exemple, les companyies aèries normalment cobren més en vols que es veuran poblats principalment per viatgers de negocis (la demanda és relativament inelàstica i, per tant, més tolerant als alts preus), i cobra menys pels vols poblats majoritàriament per viatgers de la família.
Discriminació del temps
El preu basat en el temps és molt popular a la indústria elèctrica i és un exemple de preus dinàmics. Això podria significar "preus en temps real", el que significa que els preus de l'electricitat canvien amb la freqüència que cada hora i, de tant en tant, més sovint; o preus de temps d'ús, on els preus de l'electricitat s'estableixen per un període de temps d'antelació. Aquests mètodes poden ser suplantats per preus crítics, on, en determinats dies de l'any, els preus poden reflectir costos generadors al nivell majorista. Es tracta d'una mena de preus dinàmics, però no dels més controvertits
Controvèrsia de l'Amazònia
El preu dinàmic pot assumir significats cada cop més complexos, gràcies a les revolucions tecnològiques i d'Internet, però sense polèmica. L'any 2000, quan es va trobar que Amazon estava analitzant clients basant-se en el passat de la història de compra i en altres dades i, a continuació, el preu de productes com DVD per adaptar-se a la capacitat del client de pagar, Amazon.com va rebre males pressions. En resposta a les queixes del client, Amazon es va veure obligat a utilitzar promocions de reducció de costos per retenir la clientela.
Preus dinàmics i futur
Actualment, les empreses (especialment les empreses d'Internet) tenen la capacitat de reunir grans quantitats d'informació del consumidor a través de registradors de clics, llocs publicitaris i motors estadístics que operen en moltes funcions web habituals. Gairebé tots els servidors web han integrat processadors d'estadístiques, que registren els usuaris en funció del contingut sol·licitat. Amb aquesta informació disponible per a les empreses, els consumidors han de ser cautelosos contra la discriminació de preus injustes, tot i que la discriminació de preus en general no és dolenta per a l'economia.
