Les organitzacions grans i petites requereixen estructura per operar i complir amb els objectius de l'organització. Un dels enfocaments per resoldre aquest problema és utilitzar una estructura jeràrquica. Les estructures jeràrquiques solen semblar-se a les piràmides, amb els nivells més alts de poder i autoritat a la part superior. Els governs, militars i moltes empreses utilitzen aquest tipus d'estructura organitzativa. Aquest mètode d'assignació de posició i nivells de potència relatius proporciona avantatges i desavantatges.
Avantatge: cadena de comandament clara
En una estructura jeràrquica, els membres saben qui informen i qui els informa. Això significa que la comunicació es canalitza a través de camins definits i predictibles, que permet que els més alts de l'organització dirigeu preguntes a les parts apropiades. També significa que els individus tendeixen a saber qui fa i no posseeix l'autoritat per assignar o canviar tasques. Una cadena de comandament clara també genera conjunts de responsabilitats clarament definits. Les estructures militars es basen en aquesta divisió i assignació de responsabilitat i autoritat per mantenir la disciplina.
Avantatge: esborrar rutes d'avanç
La majoria de la gent vol avançar en la seva carrera professional. Les estructures jeràrquiques ofereixen camins de progrés molt clars, encara que no sempre fàcils. En les organitzacions empresarials, per exemple, l'avenç sovint implica substituir un superior avançat o avançat. Alternativament, pot significar passar d'una empresa a una altra per tenir una posició millor en una organització igualment estructurada. En qualsevol cas, aquells que busquen avançar coneguin el següent pas.
Avantatge - Especialització
Les organitzacions més grans han de gestionar una varietat de tasques diverses, que van des dels recursos humans i comptabilitzen fins a la comercialització i la compra. L'estructura jeràrquica divideix aquestes àrees de preocupació en diverses configuracions del departament que s'especialitzen. L'especialització permet a les organitzacions concentrar conjunts d'habilitats i recursos particulars per aconseguir la màxima eficiència.
Desavantatge: poca flexibilitat
Les estructures jeràrquiques tendeixen a adaptar-se lentament a les necessitats canviants. Les organitzacions governamentals, per exemple, sovint estan sota el foc per mantenir els estrats de burocràcia que inhibeixen el canvi. Les organitzacions que no poden adaptar-se a noves demandes del mercat o avançar tecnologies al ritme o davant d'altres organitzacions sovint acaben marginades. Aquest problema afecta a les organitzacions suficients que ha desenvolupat tot un camp d'estudi anomenat gestió del canvi.
Desavantatge - Barreres de comunicació
L'èxit d'una organització sovint depèn de la qualitat de la comunicació interna dins d'ella. Com que les estructures organitzatives jeràrquiques solen canalitzar la comunicació verticalment, la comunicació interdepartamental o interinstitucional pateix. L'especialització departamental pot conduir a barreres de comunicació quan no existeix cap jerga compartida que permeti als membres de diferents departaments comunicar-se al mateix nivell. En els pitjors casos, els departaments tenen la intenció de retenir informació entre ells.
Desavantatge - Disunitat organitzativa
En teoria, les organitzacions persegueixen un objectiu o objectius com un equip unificat. La departamentalització d'especialitzacions porta, en alguns casos, a les decisions que es prenen en benefici d'un departament i no dels objectius de l'organització.
