Una persona té diverses identitats. La mateixa persona fa el paper de pare, fill i potser membre d'una congregació religiosa particular. Tothom també forma part d'un grup ètnic en particular i es caracteritza per altres factors d'identitat, com el gènere i la preferència sexual. La identitat salient és un concepte que té sentit de com una persona respon a diferents situacions, tenint en compte aquestes múltiples identitats.
Identitat emergent
La identitat salient d'una persona és la identitat que entra en joc en una situació específica. La identificació salient d'algú canvia depenent de la situació. Quina identitat entra en joc en una situació específica depèn de factors com el nivell de compromís que una persona té amb una identitat particular. Hi ha característiques qualitatives i quantitatius al compromís.
Compromís
Quan una persona comparteix una certa identitat amb un major nombre de persones, el seu compromís amb aquesta identitat sol ser més elevat. Aquest és l'aspecte quantitatiu del compromís amb una identitat. Si una persona comparteix vincles més profunds amb les persones amb qui comparteix una identitat particular, és probable que aquesta identitat sigui més destacada.
Jerarquia de Saliència
Com més gran és el nivell de compromís que una persona té amb una identitat social particular, major serà el nivell que ocupa en la jerarquia de la personalitat. Per exemple, si una dona té una gran xarxa social i una xarxa que li interessa, basada en el seu paper de dona, és probable que posi la seva identitat com a esposa en la seva jerarquia de saliència. És probable que aquesta identitat salient entri en joc més vegades que les seves altres identitats.
Aplicacions
La gent sol respondre de diferents maneres en funció de com s'activa la seva identitat més destacada. Els venedors podrien aconseguir que els consumidors responguin favorablement als seus productes activant una identitat destacada particular. Per exemple, podrien apel·lar a les característiques femenines en la comercialització de determinats béns, posar en joc l'identitat salient femenina o anunciar determinats béns per apel·lar a afroamericans o asiàtics-americans, fent que les seves identitats salients ètniques estiguin en joc.
