L'economia tracta de la producció, distribució i consum de mercaderies. Una decisió clau per als treballadors, les empreses i les nacions és quins béns es produeixen. El concepte econòmic d'especialització ajuda a respondre aquesta pregunta. Sota l'especialització, els actors econòmics concentren les seves habilitats en les tasques en què són els més qualificats. L'especialització té tant aplicacions micro i macroeconòmiques.
Especialització en el lloc de treball
L'especialització en un sentit econòmic es refereix a les persones i organitzacions que se centren en la gamma limitada de tasques de producció que realitzen millor. Aquesta especialització requereix que els treballadors abandonin la realització d'altres tasques en què no siguin tan hàbils, deixant aquests treballs a altres persones més adequades per a ells.
L'especialització està relacionada amb un altre concepte econòmic, divisió del treball, comentat àmpliament per Adam Smith, economista escocès del segle XVIII i autor de "La riquesa de les nacions". Smith va il·lustrar els beneficis de l'especialització i la divisió del treball en descriure un pin factory, en la qual cada treballador realitza una única tasca especialitzada. Un treballador mesura el cable, un altre el talla, un ho assenyala, altres fan el cap i així successivament. A través d'aquest procés, els treballadors van produir milers de pins més que si cada treballador va fabricar pins sencers de forma independent.
Efecte en la producció
L'especialització, tal i com il·lustra l'exemple d'Adam Smith de la fàbrica pin, permet als treballadors desenvolupar més habilitats en les seves tasques específiques. L'especialització augmenta la productivitat perquè els treballadors no perden temps canviant entre tasques diferents. Smith també va creure que els treballadors amb especialitats eren més propensos a innovar, a crear eines o maquinària per fer encara més eficients les seves tasques.
Beneficis
Els beneficis de l'especialització s'estenen més enllà dels treballadors individuals. Les empreses que s'especialitzen en els seus productes particulars poden produir quantitats més grans per vendre. Aquestes empreses i els seus empleats utilitzen els productes procedents de la venda d'aquests productes per comprar els béns necessaris produïts per altres treballadors i empreses.
Pensament econòmic
Mentre que Adam Smith va veure els avantatges de l'especialització i la divisió del treball, també va veure un inconvenient per a ells. Temia que les línies de muntatge monòtones en què els treballadors realitzessin tasques úniques durant tot el dia podien conèixer la seva creativitat i esperit. Va veure l'educació com un remei i va creure que l'educació fomentava la creativitat i la innovació en els treballadors. Karl Marx es va apoderar de les preocupacions de Smith en els seus escrits sobre economia. Va veure tasques de producció monòtona, juntament amb els salaris de subsistència que no representen el valor total del treball, com a factors que augmenten l'alienació dels treballadors, que eventualment donen lloc a una insurrecció liderada pels obrers contra la classe capitalista.
Especialització macroeconòmica
L'especialització en economia no es limita a individus i empreses, l'àmbit de la microeconomia. També té aplicacions en macroeconomia, que estudia les accions econòmiques de les nacions, regions i economies senceres. En un context macroeconòmic, l'especialització significa que les nacions se centren a produir els béns en els que tenen el màxim avantatge mentre participen en el comerç amb altres països per obtenir altres béns.
David Ricardo, un economista dels segles XVIII i començaments del XIX, va argumentar l'especialització basada en avantatges comparatius, que ajuda a determinar si és més beneficiós produir un bé intern o importar-lo. Suposem, per exemple, que els Estats Units produeixen roba i ordinadors més barats que l'Índia.Si bé els Estats Units semblen tenir un avantatge absolut, potser no tingui un avantatge comparatiu, que mesura la capacitat de produir en termes de cost d'oportunitat.
Com que els recursos de producció són limitats, el cost d'oportunitat de produir ordinadors significa que es fabriquen menys vestits. En comparació amb el que s'ha de sacrificar, el país hauria d'especialitzar-se en produir el bé en el qual té un avantatge comparatiu, mentre que la importació de l'altre producte.
