Un dels indicadors d'un líder eficaç és la capacitat de dimensionar una situació i prendre decisions sobre la base del que és millor fer-ho. Un líder capaç d'ajustar la seva resposta per adaptar-se a la situació està per davant d'un que no pot canviar d'estil de lideratge. Els factors en les decisions situacionals inclouen la motivació i el nivell de competència dels seguidors. Hi ha quatre nivells de desenvolupament de seguidors que tenen un impacte significatiu en els resultats finals de la situació. Els quatre nivells són: el principiant entusiasta, l'alumne desil·lusionat, el contribuent reluctor i el màxim executiu.
Principiant entusiasta
Un principiant entusiasta té un alt nivell d'entusiasme i compromís i un baix nivell d'experiència i competència. Els líders que s'enfronten amb seguidors com aquest han de ser directes i autocràtics en el seu estil de lideratge, ja que els seguidors estan ansiosos i volen complaure, però sovint no saben com fer-ho. L'estil de lideratge autocràtic ofereix objectius, estratègies i terminis perquè els seguidors es reuneixin.
Estudiant desil·lusionat
Algú que és un alumne desil·lusionat presenta una baixa competència i entusiasme o compromís. Els individus o grups de seguidors desil·lusionats són difícils de motivar ja que creuen que no hi ha manera de canviar la situació; que no té esperança. Un líder que ha desil·lusionat els seguidors pot tenir més èxit adoptant un estil de lideratge autocràtic que proporciona expectatives de lideratge que poden anul·lar la baixa motivació i competència.
Reluctant contribuent
Un col·laborador reticent és algú que té un alt nivell de competència amb baix compromís. En aquesta situació, la utilització d'un estil participatiu de lideratge pot proporcionar la motivació per participar. L'estil de lideratge participatiu aplega l'opinió i les idees de tots en el procés de presa de decisions. Moltes persones competents tenen una baixa motivació perquè se senten poc utilitzades i poc valorades. L'estil de lideratge participatiu sovint els fa sentir valorats i disposats a contribuir.
Peak Performer
Algú que treballi al nivell màxim de rendiment té una alta motivació i alta competència. L'ús d'un estil de lideratge autocràtic amb aquest individu és poc aconsellable i, en general, només provoca ressentiment i poca moral. Un estil de lideratge de laissez faire és de vegades exitoso, ja que aquest individu té la capacitat de liderar i gestionar la situació. L'estil de lideratge participatiu funciona de manera força efectiva amb el màxim executiu i, en realitat, resulta en una situació que es resol ràpidament i de manera efectiva.
