La flexografia i la litografia produeixen gravats de gran volum i fiables. Els fabricants utilitzen aquestes tècniques d'impressió per produir envasos, mapes, llibres i la majoria dels altres materials de paper imprès. Cada procés té els seus propis beneficis i desavantatges, i funciona millor per a propòsits específics. Tot i que la impressió litogràfica va dominar el mercat durant la major part del segle XX, la impressió flexogràfica ha augmentat de popularitat.
Funció
La impressió litogràfica moderna utilitza un procés de compensació. La premsa aplica tinta a la placa d'impressió, després del plat a una manta de goma, que la transfereix a l'objecte que es vol imprimir. La majoria de premses munten la placa i la manta sobre els cilindres. La impressió flexogràfica funciona de manera diferent. Utilitza plaques flexibles muntades sobre un cilindre. Un corró de tinta parcialment submergit aplica tinta a un rotllo d'anilox, que es cobreix en milers de petites tasses o pous que distribueixen la tinta amb un gruix uniforme. El rotllo d'anilox dissemina la tinta a la planxa d'impressió. A continuació, el substrat s'executa entre el corró d'impressió i un cilindre d'impressió. Finalment, la premsa alimenta el substrat a través d'un assecador per evitar que es freguin.
Beneficis
La litografia offset proporciona una opció barata i ben provada que funciona per a la majoria de mitjans plans. La impressió de litho funciona millor en envasos i cartrons de cartró plans. La preparació dels costos d'impressió de litho és poc important. La impressió flexogràfica treballa en una gamma més àmplia de substrats, inclosos els mitjans no plans. A diferència de la impressió de litho, es poden reutilitzar plaques flexogràfiques. El procés de producció també costa molt menys.
Desavantatges
La producció de litografia costa més, i les premses poden ser molt costoses. Molts processos de valor afegit, com ara tintes metàl·liques, làmines, recobriment especial i relleu, requereixen maneig addicional o temps de muntatge prolongats. La flexografia ofereix un reduït cost de producció, però una configuració molt més alta. També utilitza més tinta. Les premses flexogràfiques més antigues tendeixen a produir impressions de qualitat relativament baixa, encara que les noves premses de gamma alta poden rivalitzar amb la litografia en claredat i qualitat.
Usos
La impressió litogràfica offset funciona millor en mitjans plans i en grans recorreguts. La majoria dels principals editors de llibres i revistes utilitzen aquest mètode. La litografia també funciona bé per produir mapes d'alta qualitat i envasos on els efectes especials o la regionalització no són prioritaris. La flexografia proporciona canvis més senzills per a tirades curtes i petites variacions en la impressió. També ofereix un procés de configuració més simple i menys costós per als efectes especials d'impressió i pot manejar substrats inusuals, com ara cartrons i papers recoberts. Això fa que sigui una bona opció per a l'envasat.
