En definitiva, els investigadors volen dissenyar estudis experimentals que puguin establir relacions causals entre variables. Tanmateix, com assenyala el professor associat Del Siegle de la Universitat de Connecticut, per dissenyar estudis experimentals, és necessari disposar d'informació de fons suficient per formular hipòtesis específiques. Per a temes sobre els quals és poc conegut, cal fer una investigació explorativa i descriptiva que difereixi en les preguntes que plantegen, la flexibilitat i els mètodes d'investigació.
Pregunta de recerca a tractar
La recerca exploratòria tracta de preguntes més oberts que la recerca descriptiva. Per exemple, si un investigador de l'educació volia començar una línia d'investigació sense influir en teories passades de l'educació, simplement podria preguntar: "Què passa en un dia típic en una aula de l'escola mitjana?". Ella desenvoluparia maneres de recollir dades que dirigeix aquesta pregunta. Es pot demanar als estudiants i professors que escriguin una pàgina o dues sobre el que fan en un dia. L'investigador pot seure a l'aula i observar el que passa al llarg del dia per iniciar una resposta a aquesta pregunta tan oberta.
Flexibilitat
La investigació exploratòria és més flexible quan s'implementa que la investigació descriptiva. Continuant amb el nostre exemple d'aula, l'investigador pot modificar la recopilació de dades a mesura que avança el dia. Per exemple, podria desenvolupar categories de comportament dels estudiants i dels professors que voldria tenir en compte especialment, com quants estudiants deixen l'habitació cada període o quants estudiants deixen els seus seients. Amb un estudi descriptiu, una qüestió més específica seria el focus perquè la investigació estigui obligada a recopilar dades que s'ocupen de la pregunta específica i no tindria el luxe d'alterar el focus de les dades que es recopilen.
Mètodes de recerca
La investigació exploratòria fa servir enfocaments més qualitatius que la recerca descriptiva. La recerca descriptiva, dissenyada per respondre preguntes més específiques, tendeix a utilitzar mètodes quantitatius. Per exemple, pot ser que l'investigador sàpiga el suficient per formular la pregunta: "Si deixeu el seient durant la classe, teniu alguna relació amb completar tasques o graus?". L'investigador observaria quins estudiants deixaven els seus seients i amb quina freqüència ho feien i després utilitzeu els registres del professor per aprendre la coherència i / o la tasca dels estudiants. La determinació de la correlació entre variables és de vegades l'objectiu de la investigació descriptiva.
Decidir quin estudi fer
Pentti Routio de la Universitat d'Art i Disseny de Helsinki assenyala que la quantitat d'informació que ja es coneix sobre un tema és el principal determinant de realitzar un estudi exploratori o descriptiu. Quan es coneix gens o gairebé res, es fa una recerca exploratòria per a. Una vegada que s'han descobert les variables rellevants, l'investigador es trasllada a estudis descriptius i experimentals per determinar relacions correlacionals i causals entre aquestes variables.
