Des del començament de la nostra nació, la gent es va unir a organitzacions voluntàries per ajudar els seus veïns menys afortunats. Les primeres comunitats tenien focs voluntaris i grups de milícies, societats de dones i societats d'ajuda a l'església per fer la vida més tolerable per a tots. Posteriorment es van produir confiances i fundacions proporcionades pels rics que van veure el relleu comú com el seu deure. Seria molts anys abans que el govern s'impliqués amb descripcions legals com 501 (c).
Després de la revolució
La filantropia abans de la guerra revolucionària va ser en gran mesura un assumpte local. Els hospitals públics, la policia local i les escoles eren sovint entitats benèfiques. Després de la Revolució, els grups de caritat es van tornar més institucionalitzats amb societats filantròpiques i de dones que van jugar papers destacats. Les dones es consideraven que el sentiment vital era que podien "suavitzar els cors obductors dels homes" i fer que donessin diners.
Llegat d'un home ric
A finals del segle XIX, la filantropia organitzada a gran escala es va convertir en el llegat dels nord-americans més rics: els industrials i els líders financers. Andrew Carnegie va proposar una doctrina d'administració per induir els seus companys milionaris a la filantropia. Es van establir fideïcomisos i fundacions, i molts d'ells van passar a ser els 501 (c) s que avui coneixem.
El govern està involucrat
La primera part del segle XX va veure molts canvis en la forma en què el govern tracta sobre organitzacions empresarials i sense ànim de lucre. De 1913 a 1918 el Congrés va aprovar lleis que regulaven els impostos i establien estatus exempt d'impostos per a organitzacions filantròpiques. A la Llei d'Impostos de 1918, es van establir deduccions fiscals per als llegats de caritat. Això va ser important perquè va donar incentius als rics per donar a la caritat.
501 (c)
La llei d'ingressos de 1954 estableix els codis fiscals tal com els coneixem avui. La secció 501 (c) del Codi de renda interna estableix que, per gaudir de l'estat exempt d'impostos, una institució sense ànim de lucre ha de ser organitzada i operada exclusivament per motius sense ànim de lucre, sense que cap dels seus ingressos es dirigeixi a cap membre de l'organització. La llei de la secció 170 va proporcionar contribucions deduïbles d'impostos a una organització 501 (c).
Divulgació pública
Des de la Llei d'Impostos de 1943, totes les organitzacions sense ànim de lucre han de presentar un Formulari 990 que declara els seus ingressos i desemborsaments. Totes les organitzacions 501 (c) (3) han d'informar les fonts d'ingressos i tots els actius i passius. El codi es va revisar després de requerir que totes les organitzacions exemptes d'impostos 501 (c) (3) facin que les dades del Form 990 estiguin disponibles per al públic. 501 (c) (3) fa referència a la secció i subseccions d'aquesta part del Codi d'ingressos interns.
