En economia, hi ha una restricció comercial qualsevol política governamental que limiti el lliure flux de béns i serveis a través de les fronteres. Els estats americans individuals no poden imposar restriccions comercials, perquè la Constitució dels EUA dóna al govern federal l'autoritat exclusiva del comerç intern. Per tant, el terme "restricció de comerç" als Estats Units sol referir-se a barreres al comerç internacional.
Exemples de restriccions comercials
L'exemple més senzill d'una restricció comercial és la tarifa. Una tarifa, també anomenada "deure", és un impost sobre el valor dels productes importats. Les empreses o persones que importen mercaderies procedents d'ultramar han de pagar la tarifa al govern. Això eleva el preu dels béns per als consumidors, cosa que impedeix la importació.
Tanmateix, les tarifes no són les úniques barreres al comerç. Les quotes són caps sobre la quantitat d'un producte que es pot importar. Sovint s'utilitzen en combinació amb tarifes. La quota dels Estats Units sobre les importacions de sucre permet als negocis importar quantitats canviants de drets de sucre gratuïts, però una vegada que s'aconsegueix el límit, totes les importacions de sucre estan subjectes a un impost elevat.
No tots els restriccions comercials sorgeixen de la política comercial. Els estàndards sanitaris sobre els aliments, per exemple, actuen com a restriccions comercials perquè prohibeixen la importació de determinats productes a un país.
Les restriccions comercials també poden ser una eina de política exterior. De vegades, els Estats Units imposen sancions o embargaments al comerç amb països que consideren hostils. Malgrat el restabliment de les relacions diplomàtiques amb Cuba, els Estats Units han embargat gairebé tot el comerç amb la nació del Carib durant més de 50 anys.
Beneficis de les restriccions comercials
L'objectiu habitual de les restriccions comercials és protegir les indústries nacionals d'importacions barates procedents d'altres països. La idea és que, en limitar la quantitat d'importacions o augmentar el preu de les importacions, els productors nacionals pugen a la quota de mercat que d'altra manera perdrien. Això ajuda a protegir els beneficis empresarials i els llocs de treball dels treballadors, almenys a curt termini.
Altres restriccions comercials, com ara normes sanitàries o normes de seguretat, tenen per objecte protegir els consumidors de productes potencialment perillosos. Corea del Sud, per exemple, va prohibir la importació de carn de boví dels Estats Units entre 2003 i 2008 a causa de les preocupacions sobre la malaltia de les vaques boges.
Problemes amb restriccions comercials
Els grans desavantatges de les restriccions comercials són que redueixen la llibertat econòmica, distorsionen els mercats i represalien riscos. La Fundació Heritage, un grup de reflexió conservadora, argumenta això les empreses i els consumidors han de ser lliures de fer negocis amb qualsevol que vulguin. Es pregunten per què els consumidors que agraden la xocolata peruana més que la xocolata americana han de pagar preus inflats artificialment o per què una marca d'automòbil hauria de tenir un avantatge de costos sobre un altre basat únicament en el lloc on es va fer.
Les restriccions comercials també poden conduir a un comportament estrany a causa de la distorsió del mercat. Els EUA no són realment el millor lloc per créixer un munt de sucre a causa del seu clima temperat, però les restriccions a les importacions de sucre fan que sigui rendible continuar intentant-ho. Els productors de sucre dels Estats Units podrien estar millor fent una altra cosa si no fos per la quota.
Finalment, les restriccions comercials poden provocar danys a les guerres comercials entre nacions. El 2009, els Estats Units van imposar una tarifa sobre els pneumàtics xinesos, argumentant que les pràctiques comercials de la Xina no foren injustament als fabricants dels Estats Units. Pocs mesos més tard, la Xina va donar un cop d'ull a una tarifa sobre les importacions de peus de pollastre dels Estats Units en un moviment que el Washington Post va cridar represàlies. L'espasa serveix com a exemple de com una modesta restricció comercial pot augmentar ràpidament i començar a fer mal a les empreses d'altres indústries.
