Els costos directes es poden enllaçar directament amb un producte, servei o projecte; tots els altres costos són costos indirectes. Hi ha molt pocs costos directes. Els xips i discs durs representen costos directes per a un fabricant d'ordinadors, igual que els salaris per als treballadors de la línia de muntatge. No obstant això, els salaris comptables i de màrqueting són costos indirectes perquè no són directament traçables a les computadores. Comprendre les diferències entre costos directes i indirectes és clau per controlar-los.
Objectiu de costos
Un objectiu de cost és el propòsit per al qual es mesura un cost. La determinació dels costos directes i indirectes depèn de l'elecció d'un objectiu de cost. Per exemple, el salari d'un comptador en un fabricant d'electrònica seria un cost indirecte perquè probablement estigui involucrat en funcions de suport (com preparar informes financers). No obstant això, el seu salari seria un cost directe en un banc si processa préstecs i hipoteques, que generalment són fonts clau d'ingressos per a un banc.
Comptabilitat
Els costos laborals directes es mesuren normalment mitjançant fulls de temps i targetes de temps. En una empresa de serveis (com ara un despatx d'advocats), els empleats solen fer el seguiment de les hores setmanals per projecte o client. En una empresa fabricant de grans quantitats de productes idèntics, el cost laboral directe es reparteix igualment a les unitats produïdes. En el compte de resultats, els costos directes es registren com a cost de les mercaderies i es resten de les vendes per obtenir un benefici brut. Els costos indirectes s'utilitzen per a múltiples productes i serveis i, per tant, no es poden assignar individualment a cada unitat produïda. Es resten del resultat brut per obtenir beneficis operatius.
Anàlisi financera: costos fixos i variables
Es fixa un cost si es produeix sense importar el volum de producció; en cas contrari, és un cost variable.Els costos directes generalment són variables perquè estan vinculats directament a la quantitat produïda. Els costos indirectes poden ser fixos o variables. Per exemple, els costos de manteniment de la línia de muntatge i els salaris del personal administratiu es solucionen perquè la majoria d'aquests costos es produeixen independentment de quantes unitats es produeixin. Els costos d'electricitat de la planta de fabricació poden ser un cost variable perquè l'electricitat utilitzada dependrà del nombre de torns. (Vegeu la referència 5)
Consideracions: Empreses d'Internet
Una empresa d'Internet generalment genera almenys la meitat de les seves vendes en línia. Decidir quins són els costos directes o indirectes pot ser difícil ja que, a diferència de les empreses tradicionals de maó i morter, no hi pot haver materials tangibles ni treballs vinculats directament a un producte o servei. A la publicació "La distinció entre costos directes i indirectes és crucial per a empreses d'Internet" a la pàgina web de la Universitat d'Aalborg, els professors de la Universitat de Maryland Lawrence Gordon i Martin Loeb han suggerit que el client hauria de ser l'objectiu de cost primari per a les empreses d'Internet. Per tant, els costos que es tracen directament als clients són costos directes; en cas contrari, són costos indirectes. Exemples de costos directes inclouen el cost dels productes venuts, llibres i fitxers de música, i el cost de la publicitat que atrau els clients a la botiga en línia. Un exemple d'un cost indirecte seria l'arrendament i el manteniment de la infraestructura del maquinari: servidors i dispositius d'emmagatzematge.
