Quan parlem de "barreres" en l'ètica empresarial, parlem d'aquelles situacions incorporades al sistema de competència que causen dilemes ètics. En altres paraules, el lliure mercat, basat en la competència i la recerca de beneficis, conté problemes ètics inherents. Atès que totes les empreses en un mercat competitiu busquen protegir-se dels competidors mentre mantenen la seva quota de mercat, les empreses estan sota una pressió constant per adaptar-se o morir. Això és inherent al sistema de capitalisme de mercat.
Vendes
Els venedors al detall estan sota pressió constant. Sovint, el seu xec de pagament es deriva de comissió, el que significa que han de vendre o patir dificultats financeres i fins i tot perdre una feina. El problema aquí és que els venedors han de promocionar constantment productes a tothom i a tots els que l'escoltin. Atès que les vendes sempre estan sota pressió per dur a terme, els venedors poden trobar-se exagerant la utilitat d'un producte per fer una venda ràpida. Podrien fins i tot mentir pel bé d'una venda. Dit d'una altra manera, la pressió dels directius, així com altres incentius, pot obligar a un home d'una altra manera decent a mentir sobre un producte per fer una venda.
Beneficis
Tant els membres del consell com els directius han de tractar la qüestió dels beneficis. En el capitalisme modern, molts accionistes volen rendibilitats ràpides o guanys de capital substancials. Hi ha pressió per crear beneficis ràpids a llarg termini amb un creixement constant. Els beneficis ràpids poden aconseguir l'atenció dels mitjans, atenciar el mercat i mantenir els clients lleials al rebre dividends substancials en les seves existències. La qüestió ètica aquí és que hi ha una gran pressió sobre els directius per extreure més dels empleats per augmentar la productivitat i fer que les seves pròpies tècniques de gestió es vegin bé. En el pitjor dels casos, la barrera ètica és utilitzar beneficis ràpids per emplenar el propi niu directiu a costa de l'estabilitat a llarg termini de l'empresa o la seguretat o benestar dels empleats.
Comunicacions
Una altra barrera ètica important és la privadesa dels empleats. Pocs negaran que els empleats solen perdre el temps navegant per la web, enviar-los amics o jugar a Facebook. La barrera es refereix a la resposta de la gestió. Si hi ha una sospita fonamental que els empleats estiguin perdent temps en línia, la decisió d'instal·lar programari de vigilància a les seves computadores podria tenir sentit. Tanmateix, hi ha un problema de privadesa, així com la possibilitat de desconfiança dels empleats en la gestió si això es fa. En aquest cas, els empleats no tenen clars els incentius adequats per treballar, i més aviat, consideren racional perdre temps a YouTube.
Negocis locals
Locals i petites empreses per competir amb les grans cadenes. Les cadenes més grans sovint són més barates, però les petites empreses poden ser una part integral de l'economia local. Una vegada més, aquí hi ha una barrera integrada al sistema de competència: una empresa pot comprar subministraments d'una gran cadena, per tant, obligar a les empreses més petites a sortir del negoci. D'altra banda, l'empresa pot pagar una mica més per donar suport als proveïdors i empreses locals. La mentalitat del mercat requeriria que una simple compra del proveïdor més barat. L'ètica empresarial, tanmateix, constitueix una barrera provocada pel sistema de competència i podria suggerir que la firma compri a empreses locals per l'ocupació local i l'estabilitat econòmica.
