En la legislació contractual, les parts s'enfronten a la responsabilitat quan incompleixen un contracte. "Violació" significa que una part té el deure de realitzar sota el contracte, i no ha realitzat o només ha realitzat parcialment aquest deure. Una part del contracte que demandi un altre per incompliment té la càrrega de proves per demostrar que estava preparat per realitzar, però l'altra part no ho va fer. La llei contractual pot dependre de la jurisdicció; aquells que tenen preguntes legals sobre contractes específics han de consultar un advocat.
Violació menor
Normalment, quan una part al·lega un incompliment del contracte, la llei classificarà aquesta infracció com a material o menor. Una violació és menor quan, tot i la falta d'actuació per part de l'altra part, l'actuació va ser suficient perquè la part queixa es beneficia bàsicament de la seva ganga. Per exemple, Tom es compromet a donar Ann 400 roses, però només dóna 399. En aquest punt, probablement un tribunal trobarà l'infracció menor. En una situació d'incompliment menor, la part reclamant encara ha de complir el contracte, malgrat l'incompliment; no obstant això, la part reclamant pot tenir dret a danys.
Violació de material
La infracció de material o més greu es produeix quan la part reclamant no ha rebut el benefici substancial de la seva negociació. Per exemple, si Ann promet donar-li a Tom un cotxe i només lliura la caputxa, el sostre i el tub d'escapament d'un automòbil, això seria un incompliment material. En aquests casos, els tribunals sovint permeten que la part reclamant actuï com si s'hagués acabat el contracte, la qual cosa significa que la part reclamant no ha de complir el contracte. A més, la part reclamant pot demandar per danys i perjudicis.
Determinant la materialitat
En els exemples anteriors, la materialitat de l'incompliment és bastant clara. Però en els casos en què la materialitat és difícil (per exemple, què passa si Ann lliura un cotxe sencer, tret que falten dos pneumàtics?), Els tribunals poden examinar una sèrie d'altres factors, incloent qualsevol negligència o voluntat que va motivar el comportament del partit infractor; si la part infractora va intentar actuar; i de quina manera la part reclamant pot ser compensada només per danys i perjudicis. En els casos de rendiment complet que es fa tard, els tribunals normalment no trobaran el material d'incompliment a menys que el contracte estableixi que "el temps és essencial", o el contracte és d'un tipus que fa que el rendiment en temps sigui essencial.
Danys compensatoris
El recurs habitual per a la responsabilitat contractual és un dany compensatori. Aquests tipus de danys solen posar a la part reclamant en la posició exacta que esperava que hagi estat si hagués rebut el benefici de la seva ganga. Dit d'una altra manera, els danys compensatoris són la posició del partit reclamant si la part contrària s'hagi comès amb el contracte requerit. En cas que aquests danys d'expectació siguin impossibles de calcular, els tribunals poden concedir un dels dos tipus de danys. Els danys per "dependència" van tornar a reclamar la part reclamant en la posició financera que tindria si el contracte no hagués existit mai. Els danys per "restitució" compensen a la part reclamant tornant a la part contrària a la mateixa posició en què es trobaria si el contracte no s'hagi fet.
Danys punitius
Depenent del tipus de contracte i de qualsevol actitud flagrant de la part infractora, l'incompliment també pot donar dret a danys punitius a la part reclamant. No obstant això, els premis perjudicis punitius són rars en contractes comercials (vendes i negocis).
