El concepte de propietat intel·lectual no és completament nou, però cada vegada és més important ja que l'economia mundial ha començat a transformar-se en el que es coneix com economia de la informació. Aquest canvi ha començat a canviar el que es considera valuós en l'intercanvi privat. En lloc d'objectes físics o terrenals, la forma més important de propietat d'aquest nou món és l'intel·lectual, els productes creatius de la ment humana.
Propietat
Definir què és i què no és propietat intel·lectual ha demostrat ser un negoci complicat. Els crítics fan que les distincions siguin arbitràries en el millor dels casos. A diferència de la propietat tradicional, on la propietat d'una cosa física podria quedar clara, qui té el dret d'una idea pot ser molt difícil de decidir. És en la naturalesa dels productes intel·lectuals que evolucionen constantment i es prenen en préstec els uns dels altres. Classificació de qui és el propietari del que és difícil.
"La informació vol ser gratuïta"
Un eslògan comú entre els crítics de la propietat intel·lectual és que "la informació vol ser lliure". L'argument que es fa és que els productes intel·lectuals busquen naturalment el més ampli públic possible i la difusió. Com s'ha demostrat pels intents fracassats d'aturar la pirateria, és molt difícil evitar que els consumidors prenguin propietat intel·lectual si hi ha una demanda molt alta. L'intent d'imposar els drets de propietat intel·lectual pot ser alienar als consumidors.
Suma no cero
Els crítics de la propietat intel·lectual fan una distinció més entre ella i formes de propietat més antigues perquè no tenen un subministrament limitat. A diferència dels objectes físics, no hi ha límit de quantes persones poden contenir una sola propietat intel·lectual. Això potencialment crea el que es coneix com una economia de la suma no cimera on el creixement és il·limitat i no hi ha cap compensació entre alguns que posseeixen alguna cosa i uns altres que no tenen res.
Pagament de creadors
Els defensors de la propietat intel·lectual argumenten que l'única forma que els creadors dels béns intel·lectuals poden mantenir la vida és a través de l'existència continuada de drets de propietat intel·lectual. Molts artistes i escriptors famosos han defensat aquesta postura. Un altre argument és que, a mesura que disminueixen els drets de propietat intel·lectual, la qualitat dels béns creatius com a creadors mateixos tindran molt menys incentius per continuar dedicant el seu temps i energia al seu treball intel·lectual.
