Tot i que sovint els mitjans de comunicació escriuen sobre la pobresa, els periodistes poques vegades distingeixen la pobresa absoluta i relativa. La pobresa absoluta és una mesura de si una persona o grup de persones té els recursos necessaris per proporcionar els elements essencials bàsics de la vida: aliments, aigua neta, abric de roba i atenció mèdica. La pobresa relativa mesura la pobra comuna persona o grup que es compara amb altres persones o grups.
Nivells de pobresa absoluta
Els mesuraments de pobresa absoluta intenten calcular el mínim necessari per a proporcionar els elements bàsics bàsics en una àrea determinada, com ara el cost dels aliments o el lloguer necessaris per alimentar una família. Aquells que no poden complir aquests mínims es consideren que viuen en la pobresa. Aquestes mesures varien àmpliament segons el lloc on una persona viu per diversos motius. Per exemple, una persona que viu a un apartament a Mumbai probablement pagarà més per al refugi que una persona que viu en una barraca de fang de l'Àfrica subsahariana.
Mesurar la pobresa relativa
La pobresa relativa mesura la diferència entre els recursos d'una persona i el cost mitjà de les necessitats de vida en una àrea. Tot i que la pobresa absoluta no canvia gaire, la pobresa relativa canvia en relació amb el nivell de vida d'una àrea. Una persona que viu en una pobresa relativa als Estats Units és probable que sigui rica en comparació amb una persona amb un estil de vida mitjà en un país del tercer món. Si bé un país pot concebre gairebé tota la seva població per la pobresa absoluta, no pot fer-ho amb la pobresa relativa perquè la pobresa relativa es mesura com un percentatge inferior d'una població.
Programes de mitigació
Els programes d'alleugeriment de la pobresa com a segells d'aliments es poden utilitzar per disminuir la pobresa absoluta, afegint als recursos globals d'una població sencera. Els programes de mitigació de la pobresa s'utilitzen sovint per fer front a la pobresa relativa. Tanmateix, a causa de la forma en què es mesura, l'alleujament relatiu de la pobresa mai no s'aconseguirà. En lloc d'això, aquests programes augmenten el nivell de vida mitjà per a tothom, que aproxima els membres més pobres d'una societat a un estil de vida de classe mitjana.
Determinació dels nivells de pobresa de la societat
La mesura dels nivells de pobresa de la societat és necessàriament molt arbitrària. Alguns governs consideren que el 20% inferior o el 15% d'una societat és el nivell de pobresa; altres mesuren el nivell d'ingrés mínim necessari per a la supervivència i les determinacions del nivell de pobresa base en aquest. En la majoria dels casos, els recursos del programa d'alleugeriment de la pobresa no es comptabilitzen com a part dels recursos d'un individu, el que fa que una persona que rep ajuda del govern sembli més empobrida del que realment són. Com que és tan difícil determinar la pobresa correctament i les variables són tan fàcils d'abusar, la mesura de la pobresa sol ser una eina política volàtil en la majoria de les nacions.
Pobresa i ubicació
Fins i tot a la mateixa ciutat, els nivells de pobresa poden ser radicalment diferents. A Nova York, per exemple, costa menys viure a Brooklyn que a Manhattan. Els costos relatius de la vida d'un americà i un indonesi són radicalment diferents. Totes aquestes variables s'han de tenir en compte per a les mesures correctes de la pobresa per assegurar que s'apliquin programes de mitigació de la pobresa on seran de gran ajuda.
