Els productes conjunts es creen intencionalment quan un procés produeix més d'un article per a la venda. Els subproductes es creen més o menys per accident en el procés de creació d'una altra substància. Tot i que sovint es pot trobar algun ús per a determinats subproductes, els productes conjunts són molt més valuosos. Els subproductes solen ser una despesa important, ja que han de ser eliminats d'alguna manera. La major part de la contaminació és el resultat de subproductes dels processos industrials i de la fabricació.
Costos comuns
Un dels avantatges d'un procés que crea productes conjunts és que es pot combinar gran part de la despesa per a la creació de cada producte per reduir costos. Els costos comuns són menys del que seria si cada producte hagués de ser produït per separat. En general, hi haurà un punt d'apartat per a cada producte, després de la qual cosa els seus costos es tornaran separats. La producció conjunta és una manera d'augmentar l'eficiència general de la fabricació.
Contaminació
La producció conjunta és molt freqüent en la indústria alimentària, on un producte agrícola es pot utilitzar per fabricar diferents elements. Un dels problemes que poden ocórrer en aquests casos és quan un producte es converteix en contaminat per bacteris i, posteriorment, a causa de la producció conjunta s'estén la contaminació a través d'altres línies de productes. Per aquest motiu generalment hi ha normes molt específiques sobre com es gestiona la producció conjunta en la indústria alimentària de diferents països.
Pol · lució
Potser el subproducte més destacat en el món actual és el diòxid de carboni que es crea a partir de la crema de combustibles fòssils per a l'energia, que no és un producte intencional de producció i no té cap ús econòmic. Actualment molts experts treballen en la manera d'eliminar aquest subproducte. Els subproductes químics han estat un tema important ja que sovint han conduït a la contaminació de les vies fluvials naturals. Avui hi ha una reglamentació estricta sobre l'eliminació de la majoria de subproductes.
Venda de productes derivats
En un esforç per reduir costos, així com per tractar millor la contaminació, molts fabricants han buscat trobar mercats per subproductes particulars. Molts subproductes alimentaris han estat explorats com a fonts de combustible i envasos. Com més gran sigui el producte, més usos s'han trobat per als seus diferents subproductes. Les refineries d'oli, per exemple, han trobat usos comercials per a tots els productes de fabricació de carburants, que venen productes com l'asfalt.
