Un actuador és un mecanisme utilitzat en la fabricació de màquines i equips per iniciar les vàlvules necessàries per aturar o iniciar una funció. Una part important en màquines, com ara màquines d'ordinador o equips d'àudio, els actuadors poden utilitzar corrent fluida, aire o elèctrica per facilitar el moviment. Els actuadors solen caure en una de les dues categories: sistema acústic o sistema háptic.
Actuadors Lineals i Actuadors Lorentz
Els actuadors del sistema acústic faciliten les vibracions d'alta freqüència més utilitzades per millorar o amplificar el so a través de l'aire o les estructures. Les vibracions a l'aire són comunament impulsades per actuadors lineals que converteixen senyals elèctriques en ones de pressió en l'aire. Els actuadors de Lorentz confien en el corrent elèctric i la presència magnètica per facilitar l'activitat. També anomenats actuadors magnètics o electromagnètics, aquest tipus d'actuador pot aprofitar molta força i s'utilitza sovint en aplicacions que requereixen un alt ample de banda. Els actuadors del sistema acústic són els més utilitzats en altaveus i altres equips d'àudio.
Actuadors del sistema hàptic
Els actuadors hàptics del sistema estan dissenyats per produir vibracions més lentes a freqüències més baixes del que es requereix amb els sistemes acústics. El més utilitzat en productes que requereixen interacció amb el sistema motor humà, els actuadors hàptics del sistema són diferents dels actuadors acústics, ja que poden iniciar-se en contacte amb una força presurizada com aire, fluid, esforç manual o motor elèctric. Diversos actuadors que entren en aquest tipus de categoria, inclosos els actuadors manuals, hidràulics o elèctrics.
Actuadors manuals i automàtics
Els actuadors manuals utilitzen palanques, engranatges o rodes per facilitar el moviment. Els actuadors automàtics solen connectar-se a una font d'energia elèctrica externa per generar força i moviment. Els actuadors manuals s'utilitzen per a vàlvules i equips més petits, mentre que els actuadors automàtics alimenten grans vàlvules que requereixen més cabal de força per funcionar. Els actuadors automàtics també funcionen bé en entorns on la força manual per operar les vàlvules pot resultar tòxica o perillosa per a les persones.
Actuadors hidràulics
Els actuadors hidràulics funcionen amb peces mecàniques mínimes. Utilitzen fluids per pressionar els pistons utilitzats per facilitar l'operació mecànica. Com que el fluid hidràulic no es pot comprimir, els actuadors hidràulics solen trigar més a guanyar velocitat i potència mentre es requereix més temps per retrocedir lentament. Com que s'utilitzen més freqüentment durant llargs períodes de temps en equips de potència que funcionen constantment amb parades poc freqüents, també es poden equipar amb funcions de seguretat ràpida per permetre parades ràpides per a les condicions d'emergència.
Actuadors pneumàtics
Els actuadors pneumàtics també operen amb peces mínimes, però utilitzen aire per pressionar els pistons. Com que l'aire es pot comprimir, els actuadors pneumàtics no requereixen regulació. Com que la font d'alimentació no necessita ser emmagatzemada en reserva per al seu funcionament, els actuadors pneumàtics poden respondre ràpidament en arrencada i parada, el que els fa més desitjables per a equips mecànics que requereixen canvis freqüents de pressió per executar el resultat desitjat.
Actuadors elèctrics
Els actuadors elèctrics són alimentats per un motor que proporciona un parell per operar les vàlvules en equips mecànics. Els actuadors elèctrics s'utilitzen habitualment quan l'equip necessita vàlvules de múltiples volades com a vàlvules de comporta o globus. Atès que aquestes vàlvules s'utilitzen en dispositius que s'utilitzen amb freqüència en màquines amb canvis constants en l'activitat, aquests actuadors poden estar bastant ocupats. També requereixen una còpia de seguretat de la bateria per garantir un funcionament segur si la corrent elèctrica d'alguna manera està prohibida.
