La història de l'estructura organitzativa es pot utilitzar per explicar una gran part del món que viu avui. Les organitzacions constitueixen gran part de la realitat social que la gent tracta en la seva vida quotidiana. Des dels governs fins a les organitzacions empresarials, aquestes estructures formen i transformen les activitats de persones de tot el món. Conèixer la història de les organitzacions significa comprendre la història i l'evolució de la civilització humana.
Centralització
Durant molt de temps, la història de les organitzacions va ser, en bona part, la història de cada vegada més centralització i control. Aquest canvi semblava tenir un significat encara més gran després de la Revolució Industrial, que va arrasar el món als segles XIX i XX. Les grans organitzacions empresarials controlen l'economia mundial, aprofitant enormes quantitats de capital per finançar grans empreses comercials. Els governs van respondre en espècie amb grans organismes reguladors centralitzats i programes de benestar social.
Descentralització
A poc a poc, després de la Segona Guerra Mundial, un nou tipus d'evolució estructural semblava guanyar influència sobre les organitzacions. La descentralització, on el procés de presa de decisions es delega a unitats autònomes més petites en comptes d'un gran control central, es va convertir en el model. Les organitzacions més petites van tenir un avantatge sobre les grans organitzacions de l'economia postindustrial, ja que van ser més ràpides per reaccionar davant el canvi i el dinamisme. Els governs van respondre en espècie, delegant més control a les autoritats locals en un nou federalisme.
Globalisme
A mesura que la tecnologia ha millorat, les organitzacions tendeixen a ser més global. Les dues revolucions en tecnologies del transport i les tecnologies de la comunicació han fet possible això. És habitual que fins i tot una organització de petites empreses contracti treballadors de tot el món. A més, les organitzacions governamentals s'han convertit en una naturalesa més global, cooperant entre elles a través de cossos mundials com ara les Nacions Unides i el Fons Monetari Internacional.
Lleis
A mesura que han evolucionat, les organitzacions han tendit a posar sobre si mateixes o han posat sobre ells, cada vegada més restriccions destinades a prevenir l'abús. La majoria dels governs del món almenys afirmen que operen d'acord amb una constitució que restringeix els seus poders i atorga als seus ciutadans certs drets. A més a més, les empreses estan restringides per les lleis de diversos països que dicten formes organitzatives definides, com ara la corporació amb la seva junta directiva.
