El company de recerca Boston College Center for Corporate Citizenship, Philip Mirvis i el director executiu Bradley Googins, defineixen la ciutadania corporativa com la suma total de les accions comercials i filantròpiques. El professor de Harvard Business School, Michael Porter, el defineix en termes de "valor compartit": polítiques que impulsen la rendibilitat i alhora avança les condicions socioeconòmiques a les comunitats on es basa la corporació.
Fets
Mirvis i Googins han identificat cinc etapes de la ciutadania corporativa: elementals, compromesos, innovadors, integrats i transformadors, que representen "diferents patrons d'activitat en diferents punts de desenvolupament". Les etapes es mesuren al llarg de set dimensions: definició, propòsit, suport de lideratge, estructura, gestió de problemes, relacions amb grups d'interès i transparència. Les corporacions evolucionen a etapes superiors basades en quatre factors: la credibilitat i la capacitat de donar suport a les activitats de ciutadania, la coherència d'aquestes activitats i el compromís d'incorporar la ciutadania en la cultura corporativa.
Elemental
També conegut com l'etapa compatible, les activitats de ciutadania en la fase elemental no estan definides perquè no hi ha prou consciència corporativa i escassa participació de la direcció superior. Les empreses petites, per exemple, generalment compleixen amb les lleis sanitàries, de seguretat i mediambientals aplicables, però no tenen ni el temps ni els recursos per implicar-se en altres activitats de desenvolupament comunitari i d'empleats.
Compromès
En l'etapa compromesa, es desenvolupen polítiques per als empleats i directius per participar en activitats que van més enllà del rudimentari compliment. La direcció sènior esdevé més activament involucrada desenvolupant polítiques d'àmbit corporatiu i gestionant tasques a tots els nivells per complir amb estàndards més elevats de ciutadania corporativa.
Innovador
Les polítiques de ciutadania empresarial són més àmplies en l'etapa innovadora. La innovació i l'aprenentatge s'aconsegueixen a través de consultes i participació en fòrums i conferències. Els programes de ciutadania corporativa són finançats i llançats, generalment a nivell funcional i amb el suport de l'alta direcció. Hi ha certa transparència, ja que les empreses fan un seguiment de la seva participació a la comunitat i generen informes públics.
Integrat
Les corporacions incorporen i formalitzen les activitats de ciutadania en l'etapa integrada. Mitjançant el seguiment del rendiment a través de quadres de comandament i indicadors, les corporacions "converteixen la ciutadania en les seves línies de negoci", segons Googins i Mirvis. Els consells d'administració d'empreses públiques poden participar en el seguiment del rendiment mitjançant la creació de comitès d'empreses privats a nivell de tauler. Altres esforços formals per integrar les activitats de ciutadania inclouen consultes amb grups d'interès i formació formal.
Transformant
Les empreses en la fase de transformació s'han adonat que la ciutadania corporativa té sentit estratègic per desenvolupar nous mercats i impulsar el creixement de les vendes. Mirvis i Googins citen l'estratègia econòmica i social integrada de Ben & Jerry, fabricant de gelats que atreu els consumidors conscients del medi ambient. Les empreses multinacionals s'esforcen per esdevenir millors ciutadans globals en l'etapa de transformació. Per exemple, les companyies farmacèutiques, com Merck i Novartis, donen o ofereixen medicaments descomptats als països en vies de desenvolupament, i empreses tecnològiques, com Intel i Hewlett-Packard, inverteixen en projectes socials i educatius en països en vies de desenvolupament on operen.
