Els oleoductes de petroli són sistemes de transport per petroli cru a refineries i consumidors finals. Una xarxa de canonades de recollida d'acer d'alt grau porta el cru de diferents pous en un camp petrolier fins a un punt d'emmagatzematge, un centre de processament o una terminal d'enviament. Un nombre d'aquests centres de recollida lliuren el petroli cru a un tub de transport més gran, el diàmetre pot ser de fins a 48 polzades. Les estacions de bombament a intervals del gasoducte que oscil·len entre 10 i 200 milles asseguren que el petroli cru dins de la línia es manté en moviment. Aquests canonades són artèries vitals per al transport de petroli cru pels continents i sota l'aigua en regions marítimes com el Golf de Mèxic i el Nord i els mars Mediterranis.
Economia
Els camps petroliers solen estar situats a regions remotes en terra o en alta mar. La manera més rendible de transportar grans quantitats d'oli a més de centenars i milers de quilòmetres és mitjançant gasoducte. El desavantatge econòmic és el cost inicial de la construcció. El sistema de canonades Trans-Alaska de 800 milles, que mou el petroli cru des del vessant nord d'Alaska fins al port de Valdez, va costar 8.000 milions de dòlars l'any 1977. El gasoducte planejat per Rússia de 3.000 milles d'oli d'Oceà Sibèria-Oceà Pacífic (ESPO) costarà 30.000 milions de dòlars.
Seguretat
Les canonades són la forma menys perillosa de transport de petroli. Estan dissenyats per a una vida econòmica de 30 a 40 anys perquè els operadors de canonades tinguin un incentiu per invertir en seguretat i fiabilitat tècnica. La seva ubicació sovint allunyada significa que no es poden garantir contra un sabotatge deliberat o atac terrorista. L'oleoducte Cano-Limon a Covenas a Colòmbia que subministra cru a la costa del país ha estat atacat per terroristes regularment des de 1986.
Medi ambient
La construcció de canonades d'oli té un impacte mediambiental significatiu al llarg de tot el recorregut. Això inclou l'impacte social en els assentaments locals, l'eliminació de la vegetació i els efectes tèrmics de l'oli calent a la canonada sobre el terreny congelat que l'envolta. Les canonades tenen un sistema d'instrumentació sensible que permet el control de fuites i ruptures, però sovint aquestes poden no arribar a la llum fins que la contaminació toqui un curs d'aigua. Els terratrèmols i les inundacions severes poden trencar les canonades de manera inesperada.
Política
Les rutes d'oleoductes creen problemes polítics. Una extensió proposada per a la canonada Keystone XL, que portaria el cru canadenc als ports d'aigües profundes de Texas, s'ha trobat amb una oposició fèrria dels agricultors i residents als Estats Units. Aquest gasoducte duplicaria les exportacions de petroli de Canadà als Estats Units. El gasoducte d'ESPO proposat per Rússia a la seva costa del Pacífic reduiria a la meitat les exportacions de petroli d'aquest país cap a Europa.
