La definició àmpliament acceptada per l'ocupació a voluntat és que l'empresari o l'empleat poden posar fi a la relació laboral en qualsevol moment, amb o sense avís previ, per qualsevol motiu o sense cap motiu. Les lleis federals, estatals i locals prohibeixen als empresaris d'acomiadar un empleat en funció de factors discriminatoris.
At-Will Employment
A excepció de Montana, els empresaris del sector privat de tots els estats s'adhereixen a la doctrina laboral a voluntat. La doctrina laboral a voluntat simplement significa que la relació laboral es pot acabar en qualsevol moment, ja sigui per part de l'empresari o l'empleat, amb o sense avís, per qualsevol motiu o sense raó. Després de llegir la definició, molts empleats creuen que és només una altra llei que afavoreix els empresaris; tanmateix, la doctrina laboral a voluntat és en realitat molt neutral donat una comprensió completa de la història de l'ocupació a voluntat i la seva manca de limitacions.
Excepcions
L'excepció de Montana es basa en la pràctica que la doctrina voluntària acaba quan l'empleat completa sis mesos d'ocupació. Això dóna als empresaris l'oportunitat de reduir les seves pèrdues durant un període de prova a principis de la relació si no hi ha un bon ajust en termes de qualificació, rendiment o filosofia. L'ocupació del sector públic és una altra excepció a la doctrina laboral a voluntat: els empleats que treballen en el sector públic, ja siguin federals, estatals o alguns governs locals, no es poden rescindir, tret que sigui per una bona causa. Els acords de negociació col·lectiva i els contractes de treball també són excepcions a la doctrina. Dit d'una altra manera, l'ocupació a voluntat s'aplica als treballadors que no estiguin cobertes per un contracte.
Dimissió i avís
Els empleats a voluntat no estan obligats a notificar. Segons la doctrina laboral a voluntat, un empleat pot decidir, literalment, un moment per deixar el seu treball i sortir a la porta el proper moment. Algunes empreses fan referència a aquest tipus de renúncia com a abandonament de feina; tanmateix, fins i tot l'abandó de feina no és un terme definit per les lleis federals, encara que alguns estats utilitzen aquest terme pel que fa a les reclamacions per beneficis d'atur. Molts empleats informen als seus empleadors mitjançant carta de dimissió o anunci oral que pretenen deixar de fumar. La intenció d'un empleat de renunciar a la seva feina no ha de complir cap tipus de norma professional o de cortesia, com ara el període de notificació de dues setmanes.
Conseqüències
Quan un empleat afirma els seus drets sota la doctrina laboral a voluntat, podria estar sotmesa a conseqüències relacionades amb el xec de pagament final i pagar les vacances acumulades. En virtut de la Llei de normes laborals justes, no hi ha cap requisit perquè els empresaris donin als empleats el seu salari final immediatament després de la dimissió. Dit això, si un empleat que dimiteix no rep un xec de pagament el proper dia de pagament programat, la Divisió de Treball, Salaris i Horaris dels EUA ofereix assistència als empleats que demanen orientació. La responsabilitat de l'empresari en relació amb el pagament final i la compensació per les vacances acumulades està codificada per la llei estatal, no la llei federal.
