Tots els negocis tenen diversos tipus de recursos i actius, alguns dels quals són clarament visibles i d'altres menys obvis. Els edificis, vehicles, fàbriques, equips de fabricació i sòl són recursos tangibles que tenen un valor de mercat clar i fàcil de determinar. La reputació corporativa i el fons de comerç són alguns dels actius intangibles molt més oberts a l'avaluació subjectiva.
Tangible: recursos
Les grans corporacions dedicades a l'extracció de recursos primaris tenen àmplies explotacions de béns molt tangibles. En alguns casos, la corporació és propietària del territori on es troben aquests recursos, mentre que en altres, situacions lleugerament menys tangibles, l'empresa té els drets del recurs, com ara el carbó o el petroli, ubicats en terrenys públics. En qualsevol cas, el recurs és una realitat física, el valor de la qual es pot determinar econòmicament consultant el valor de mercat en curs d'un barril de petroli o una tona de carbó.
Béns tangibles
Les grans empreses desenvolupen àmplies participacions d'actius en forma de màquines i infraestructures. Aquests actius materials es diferencien dels recursos, ja que no són recursos en brut destinats a ser venuts, sinó que són propietat d'eines de la companyia per tal de processar i vendre altres coses. Les fàbriques de fusta, les refineries de petroli, les plantes elèctriques i les flotes de vehicles entren en aquesta categoria. Un altre aspecte d'un actiu material és que el seu valor no es modifica si es transfereix la seva propietat. Si bé alguna cosa així com la reputació empresarial pot canviar quan es ven la companyia, un camió volcà també funcionarà per a un propietari com per a un altre.
Intangible: coneixement
El coneixement col·lectiu d'una força laboral corporativa representa un enorme recurs i actius que són molt difícils de quantificar en termes financers i impossibles de vendre. El coneixement es genera mitjançant una combinació d'educació i experiència, i creix amb el pas del temps en l'estructura d'una determinada indústria o corporació. En alguns casos, especialment en indústries basades en la informació com el programari, el coneixement col·lectiu d'una força de treball representa l'actiu principal de la corporació, tot i que segueix sent intangible.
Intangible: connexions
Molt relacionat tant amb la identitat d'una corporació com amb el coneixement del seu personal, es troba la xarxa, les connexions i els associats que treballen amb la corporació. Sabent qui està disponible per fer el que, el que altres empreses poden proporcionar els recursos necessaris i quines empreses poden distribuir els productes acabats amb eficàcia són peces d'informació essencials i valuoses. Aquestes xarxes que existeixen entre empreses són essencials per al bon funcionament d'aquestes empreses, però la seva realitat és intangible i el seu valor econòmic és gairebé impossible de calcular amb precisió.
